第71章 071 (第1/2页)

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白实等人被押下去后,  宴席上哪怕还剩一半的人也鸦雀无声，谁都不敢说话。

周嘉荣知道，这些人现在定然是没心情吃饭了。他拱手道：“抱歉,  今日惊扰了各位，招待不周还请海涵，他日再设宴向大家赔罪。徐大人,  劳烦你帮我送客。”

说罢，周嘉荣便与胡千户一块儿走了。

徐达的后背已经湿透了,  是被周嘉荣的突然发难给吓的。

今天这事,  周嘉荣事前并未知会他一声，他既觉突然又感庆幸。幸亏他没陷太深，荣亲王来了之后又主动投诚，交代了自己的事，鞍前马后，将功折罪,  不然今天押下去的二三十人中定然有他。

擦了擦额头上的汗，徐达扬起笑脸对在场如同惊弓之鸟一般的同僚和富商、豪绅道：“我送送大家,  如果大家有什么话想单独跟荣亲王殿下说的,  可以留下,  也可让我转达。”

这会儿谁还敢留在府衙,  大家都摇头推辞：“不必，不必,  徐大人去忙吧，小人们自己回去便可。”

说了几句场面话,  出了府衙,  大家便迫不及待地上了车,  赶紧离开这个是非之地。

刚上马车,  刘老爷便看到孔京带着人回来了，身后跟着好几辆马车，车上安放着一箱一箱的账册，估摸着这些应该就是李子居他们铺子上的账册。

等车子驶到大街上，刘老爷还看到有几家眼熟的铺子和府门口都围着凶神恶煞的士兵，正在查封李子居他们的铺子和府邸。

刘老爷轻轻放下车帘道：“这苏州府的天要变了。”

荣亲王这出调虎离山之计办得漂亮啊，假借胡千户要离开的消息，将要抓的人全请去了府衙，双管齐下，又派人封了他们的府邸和铺子。这下，白实他们被一网打尽，只怕是很难翻身了。

随从笑道：“老爷，这不是好事吗？李子居等人仗着跟知府的关系好，经常打压我们，如今他们一倒，这生意也能归咱们了。”

刘老爷轻轻笑了一下：“也是，不过还是先看看吧。”

到底是什么情况还不知道呢！

孔京入府后就高兴地对周嘉荣说：“臣见过殿下，殿下要的账册都带回来了。幸亏殿下神机妙算，让咱们分头行动，同时动手，不然他们就要销毁账册了。这本，当时臣带人赶到时，那李家掌柜便要烧了。”

周嘉荣接过他手里那本边缘已经被烧黑的账册，饶有兴致地翻了翻，随手丢给了旁边的曹裕：“曹大人，查账之事便交给你了。前几日招的那些账房先生正好用上，尽快将结果查出来报给我。”

“是，殿下。”曹裕赶紧叫人来将账册都搬去了偏厅，那边已经改成了临时的账房，供他们专门查账。

曹裕退下后，周嘉荣对孔京和胡千户道：“接下来几日就要辛苦你们了。”

胡千户要回淮北只是周嘉荣将这些人聚在一起的借口。柯自清、白实等人在苏州府经营了不少时间，城中驻军可能也有与其勾结的，周嘉荣不大信得过，因此都是让胡千户和孔京的人马动手的。

现在事情还未完全解决，当然要将胡千户继续留下帮忙。

胡千户拱手：“臣定不负殿下使命！”

“你们将李家、白家、朱家……的掌柜和管家单独带下去审问。”周嘉荣吩咐道。

两人领命而去。

不多时，刘青回来：“殿下，小的已经将白实他们押进了牢房，我们的人亲自看守。”

“很好，没有我的允许，任何人都不得进去探视他们。你派人分开审讯他们，有结果通知我。”周嘉荣点头。

刘青应是，犹豫片刻道：“殿下，中山王想见您，说是有要紧的事想跟您说。”

“他能有什么事？”周嘉荣哼了一声，“我去会会他。”

这么久了，他是该找中山王谈谈。

中山王开始一直不信邪，总觉得他身份尊贵，周嘉荣不敢这么对他，可连续被绑在城外三天，被那些脏兮兮的灾民用唾弃的目光盯着，后来又被关进这幽暗潮湿的牢房中，中山王认清了一个现实，三哥早不是当初那个好利用的三哥了。

尤其是今日看到白实他们那么多人一块儿被押进牢房之后，他的心理防线彻底崩塌了。

见周嘉荣真的来见他了，他压下心里的愤恨，姿态摆得极低：“三哥，你总算来了。你看看，我都瘦了。三哥，咱们可是亲兄弟，我做错了什么，你打我骂我都行，别不理我好不好？”

周嘉荣仿佛没听到他这番恳求，直白地问道：“听说你有很重要的事情告诉我，什么事，说吧。”

中山王哪有什么重要的事，他揉了揉眼睛，哭道：“三哥，我知道错了，你饶了我这次，放我出去好不好？我真的怕了。”

最后一句没撒谎，他确实怕了。牢房阴暗潮湿不说，还有老鼠乱窜，吃的都是馊饭。从出生起，中山王河时受过这样的罪？这样的日子他是一天，不，一刻都不想过了。

周嘉荣面无表情地看着他：“那你错在哪里？”

中山王舔了舔嘴唇：“我……我赈灾不力，当时应该更用心一些的，都是我的错的，三哥，你就原谅我这次吧。打小咱们兄弟俩感情就最好了，你一直对我最好，三哥……”

“你还知道我对你最好啊！”周嘉荣弯腰，虎口掐住中山王的下巴，眼神冷漠，“那你怎么回报我的？贪了银子准备拉我当替死鬼？这就是你所谓的好……”

中山王不料自己的算盘被周嘉荣给看穿了，连忙结结巴巴地解释：“没……没有的事，三哥，你肯定是误会了，真的，我没这样想……”

周嘉荣厌恶地甩开他的下巴：“四弟，我知道你贪财，可这些是灾民的救命钱，你也贪，你良心过得去吗？你说你知错了，可你有提到过这些吃不上饭的灾民吗？你心里对他们有办法愧疚吗？没有！在你的心目中，他们只是贱民，他们的死活跟路边死只蚂蚁没什么区别！”

中山王被周嘉荣说得哑口无言，眼神里明显不服气，但又碍于自己是阶下囚，不敢跟周嘉荣对着干：“三哥，我……我没这么想，真的……”

周嘉荣甩开他的下巴，掏出帕子轻轻擦了擦捏过他下巴的位置，然后将帕子丢在了中山王头上。

手帕从他的脸上滑落到地上，明明很轻，可中山王却感觉受到了极大的羞辱。

“三哥你对那些又脏又臭的灾民尚且有些同情之心，可对我这个亲弟弟却半分怜悯都没有。你根本就没把我当兄弟。”中山王控诉道。

周嘉荣懒得理他，关了这么久，吃了苦头，他仍执迷不悟。跟这种人多说无益。

周嘉荣转身就走。

见状，中山王急了，大声嚷道：“三哥，你现在放了我，我就不跟你计较了。不然回京之后，我一定如实禀告父皇，父皇一定不会这么坐视我们兄弟相残的。”

“是吗？你倒是提醒了，是该将此事一五一十汇报给父皇，请父皇定夺。”周嘉荣撂下这番话，便离开了牢房。

回到书房，仔细想了一会儿，周嘉荣觉得中山王所言也不无道理。

他的好父皇既希望他能赈灾成功，让江南早日恢复生产，但同时又不希望他在这事上大出风头，所以很可能会拿他绑了中山王这事做文章。

既如此，那他便早日落实了中山王的罪名就是，届时，看父皇还能拿什么去保他！

轻轻一笑，周嘉荣叫来关项杰，吩咐道：“张贴告示，明日将在城外审问中山王、柯自清、白实……等人，并安排衙役敲锣沿街通知城内百姓，我要让全苏州府的人都知道这事。”

不光苏州府的人，还有这一百多名粮商和他们所带来的伙计、镖师，都会知道这事，他们来自不同的地方，过不了几天就会返回家乡，正好将这件事传遍天下。

关项杰闻言大吃一惊：“殿下，中山王也要审吗？这会不会不妥？”

“怎么不妥？天子犯法与庶民同罪，这件事绕不开他，即便不能处置他，我们也要当众公布他的罪行，上书陛下，让陛下来决断。”周嘉荣淡定地说。

他早想收拾这些人了，只是前阵子城中无粮，他手里最信得过的也只有京城带来的近六百人，贸然动手，万一引起白实他们的拼死反扑，可能会造成城内外混乱，不得已才忍了下来。

如今他手里有人有粮，又有民心，还不收拾这些东西，更待何时？

关项杰见周嘉荣心意已决，便不再多言，赶紧出去办事。

不一会儿，苏州城内外多处张贴了告示，明日要审判中山王、苏州知府柯自清、苏州同知白实……等人。

这消息一出，别说普通老百姓了，就是刚回府没多久的刘老爷也吓了一跳。

荣亲王办事太雷厉风行了，中午才抓了人，明日就要审判，而且还把地点定在了苏州城外，明摆着是做给广大灾民看的。这样便为灾民们受的苦找到了苦主，发泄了民怨，同时还会能为荣亲王赢得民心。

这位王爷较之掉进钱眼里的中山王，真是相差了不知多少倍。

刘老爷心里的天平不断地往周嘉荣这边倾斜。

但他到底谨慎，而且刘家在苏州府乃至江南商界虽然有一定的地位，可比起高高在上的皇室来说，还是差远了。

琢磨了一会儿，刘老爷道：“去请纪掌柜来一趟！”

“是，老爷。”管家连忙安排人去纪府。

不一会儿纪天明便到了，他拱手道：“见过刘叔，街上的事，您听说了吧？”

刘老爷点头：“听说了，天明，你怎么看？”

纪天明坐到刘老爷对面，把玩着茶杯道：“刘叔奉公守法，还多次施粥赈济灾民，是城内外人人交口称赞的大善人。而观荣亲王来苏州府所为，并未曾扰民，最困难时也不曾强抢逼迫过我们，刘叔有何可担心？”

刘老爷眨了眨眼睛：“天明所言甚是，是我着相了。不过，天明你觉得荣亲王这人怎么样？”

说到最后一句时，刘老爷声音压得极低，唯恐被人听了去。

纪天明马上意识到，一直作壁上观的刘老爷改变态度了。这可是个好机会，不管他们是震慑于殿下的威严，还是看好殿下想要投效，都是好事。

不过纪天明现在的身份在暗，态度不能太偏颇。

于是他道：“依我之见，荣亲王办事比先前来的那位要靠谱许多。在短短十几日内，便解决了苏州府最棘手的问题，而且没有用任何强制的手段，如今苏州府百姓只怕对他赞誉颇多。”

“正是，听说朝廷这次只拨了五十万两银子给他。这点银子既要赈灾，又要修筑堤坝工事，安抚灾民，哪里够。便是让我去，我也无能为力。”刘老爷说到这里停顿了一下，嘟囔道，“前阵子荣亲王最缺粮时，咱们未曾搭一把手，他会不会在心里记恨我们？”

说到底，刘老爷还是被李子居他们今日的下场给吓到了。

纪天明趁机道：“刘叔若是担忧，不妨寻个时间，请荣亲王到府上做客，再找些同好作陪，聊表心意，咱们也愿意为江南灾情尽绵薄之力。”

刘老爷拍掌：“天明所言甚是，我先联系屈老爷他们，等商量好了便给荣亲王下帖子。”

“好，刘叔有什么要我做的，尽管吩咐。”纪天明笑道。

曹裕带了十几个账房先生，先从李子居的账开始查起，查出他的问题，将证据交给刘青，刘青以此为突破口，审讯李子居。

李子居虽说是个狡诈的商人，可在铁的证据面前，他无从抵赖。而且靠山柯自清、白实都被抓了，他的心理防线已经又些崩塌的趋势，再被人严刑拷打，没一会儿便开始断断续续地吐露实情。

原来中山王来之后便住进了知府衙门。

那时候江南的灾情已经有些严重了，中山王一到苏州府却挑剔食物不够新鲜，床铺不够凉快没有冰鉴等等。在谈到那五十万两银子的支出时，他也不置可否。

柯自清和白实都是人精，两人自从在富庶的江南上任之后，没少捞油水，察觉到中山王的态度后，两人先是派人送了不少珍奇的玩意给中山王，见其来者不拒，最后胆子跟着变大了，将算盘打到了赈灾银子和粮仓上。

因为那时候苏州府的米价随着灾情的严重，已经上涨到了二十多文钱一斤。他们估摸着还要涨价，那常平仓、义仓、社仓等仓库里的粮食也会跟着翻数倍甚至数十倍的价格。

因此这些人便以发放救济粮的名义，多次分批从仓库里提了粮食出来，将其卖给了李子居等跟他们素来有勾结的商人，从中获利。而李子居他们明知苏州府缺粮，却扣着这批粮食，肆意涨价，导致粮价很快过百，百姓卖尽了家当也只能换来几升米，他们却赚得盆满钵满。

更妙的是，然后官府又用赈灾的五十万两银子，高价从李子居他们手里买了粮，施粥赈济灾民。

这一倒手，既平了账，弄了个能应付上面的账目，又侵吞了银子，还收到了李子居他们的孝敬，中山王和柯自清等人赚翻了，就是苦了江南的灾民。朝廷拿出的赈灾银子，还有平日里建的常平仓、义仓等储备的粮食，都便宜了这群蛀虫。

李子居这边开了口子，接下来一些被他供出来的商人也陆续招供了。