第二十三回 吕老太叙怜秋月 张桂福游钓惊芳 (第1/2页)

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话说去夜春合院中大摆团圆之宴，共赏中秋，其乐之息自不必表，至夜深方才宴撤人散。到得次日时分，张元清醒转过来，离榻而起。望屋外已日铺院内，恰林秋月端盆而来，见张元清已起，笑道:“起的倒真逢巧。”元清问道:“现时几刻？”秋月回道:“已是辰时了。”秋月端盆入屋，张元清净了面，又饮些热茶水，问道:“金凤可起来否？”秋月回道:“因姑太太等一众亲戚而回，金凤姐是早已无人唤他，自个起来同水荷等人劳忙的。水荷几个又是需服侍太太等人，又需劳办家内之杂，不多一人手怎行。”元清听之道:“也倒这般辛劳他了。”秋月笑道:“你二人素日里亦甚好，何不助其一力乎？”元清道:“我心下也有此般打算，只是吾一粗人也，独仅训兵炼将，陷阵破敌耳，爱莫助之。此等活恐出差池，反为倒忙。”秋月笑道:“你所言之炼训兵将，攻敌破阵等事，比此不知更难上多少，岂难得着你，不妨那日叫金凤姐一心传教一番，日后如若有可用之地，此不为一大好处么？”元清听闻笑道:“此倒也有些话理，我待那日找其求教一番，也不知其肯愿教否。”秋月道:“你朝其求教，他怎有不欲教之理。”元清思索一阵，笑道:“你也得其之传，不妨由你来教如何？”秋月笑道:“学者不及传者。我不过悟些其表，倒不及至其跟前目观心记学之。廷春几个又需服侍老太太等，像今下这般，又需添补人手。你若去同金凤姐道明己心，此不为助一番力否，各学其长，何来不可。”元清闻之赞道:“此言甚为一理，学之一技，定有可用之地处。”

正于二人相言之时，只听得屋外头穿过一阵叫唤声，一听又是唤林秋月的。秋月道:“听此声似是刘安人所唤，且去出看一番。”说罢忙转身外走，张元清亦跟其后同出。行至屋外，一见果真是刘安人于此唤之。安人见林秋月而出，道:“叫你仅将盆水送至明安处，怎的这般久还不出？还是其手脚同老太太那般甚为慢之，需你细心伺候。”秋月低首道:“因某句话头正对，不意多说几句，致劳安人来此，望乞恕之。”张元清上前问过其母之安，刘安人道:“罢也。日后办甚事俱得长些心方是，速去你刘老太太那处。”林秋月领命而离。刘安人又转对张元清道:“待会儿吃罢了饭食，先勿要同你表兄弟几个乱走，同我去孙村探望你舅父母一家，可否？”元清回道:“也可，刘表兄自先前赴浙江至今不曾见着，正可趁此机前去探看一番。”刘安人点首离去，元清又赶至后堂处见过吕太奶奶并祖父母等拜过问安。结之又赴前院，欲瞧陈菱等人醒转来否。方到屋前，只见陈明一张桂福二人行出，见元清而来，笑道:“正欲去找，竟先到一步。”元清道:“陈表姐尚不曾醒么？”陈明一道:“现仍身处梦乡类，因他昨夜时分硬要饮些酒，待席宴将尽时便酒意涌来，幸吾父母同二姑妈先回一步不曾撞着，将其搀回屋内倒于榻就宿，现叫也难叫醒来。”元清道:“幸而未叫宜人得知，不若又须繁叨。”张桂福道:“李表姐昨夜不是也饮些酒？看他比俺两人喝的一般多，此时也定同菱姐一般。”元清笑道:“那倒非也。他起之比我还早些，现同丫头几个备饭去了。”桂福不禁惊道:“想不至他一女子，酒量竟这般好，了不得。”正言语时，只听一旁步声传过，几人转过一看，见为张宜人到此。几人上前拜过问安，宜人道:“你几人有未曾净面的，趁有现成热水，速去收拾一番。”几人应下，宜人又道:“我看那李丫头倒真懂事，问其母言甚早时已起，同丫头等齐碌。吾现去探视一番，顺势亦帮其一力。”言毕，离身而去。

张桂福二人打得热水，净过脸面。见有余剩，张元清道:“不妨将陈表姐叫起来梳洗一番，若饭时仍不醒，姑妈又该说些甚么。”几人逐进屋内，见陈菱仍深睡于榻，陈明一道:“还是兄长去唤他为好，若叫我去，扰其清梦，醒来又是同我争闹。”元清笑道:“我同二弟在此，有何可惧。也罢，我唤他来。”说罢，伸手去推陈菱几推，见其只翻个身子，却不见醒。便又唤他几番，仍不见目睁。张桂福道:“不如眼下只管叫他睡，待饭时若仍不醒，再叫其不迟。”元清道:“如此亦可，幸其昨夜不曾多喝，恐回屋都难类。”几人就于屋内找过凳坐了，几人落座不多时，只听陈菱口中喃语道:“休以为爹娘护着你愈发这般起来。”几人听着忙过去一瞧，见为梦中之语而已。张元清笑道:“想是梦中同明一争闹。”只见廷春前来，称道:“饭食已齐，张太太言要诸位去他那处吃。”元清道:“晓得了，你且先去。”廷春见陈菱未醒，口中低语梦话。笑道:“陈姑娘怎睡这般沉，也不唤其起来。”张元清逐将其昨夜多饮酒，方才又怎的唤他却不见醒说了。廷春道:“张太太等现正候着类，还是快些叫醒过来为好。太太如若知晓，不仅恐陈姑娘受责，就是诸位也难卸干系。”元清道:“吾是晓得的，你且先去禀之，就言因些杂事，需稍迟些过去。”廷春应下，辞之而出。

余下几人复至榻前，陈明一道:“且叫俺来一试。”说罢，伸手朝其脸面而去，拧了几拧。只见陈菱眼皮缓开，几人见状心下一喜，陈菱将身撑起，四下一望，对明一道:“你又闹些甚么，闭眼安歇都不得清净。”明一道:“我闹些甚么，你不看现已是几时了。你昨夜非同李表姐共饮酒，父亲晓之无甚大碍，若叫母亲得知，你两个岂不又同往常那般吵闹。”陈菱一闻此言方才悟之，转而又道:“金凤现也沉宿否？”张元清道:“他已是早起来，同丫头几个劳忙去了，较我还早些。”陈菱惊道:“原以为他为一女子，酒量反恁般高。”张桂福笑道:“李表姐之酒量想不至竟这般，想素日里同明安所学。昨夜那多酒仅俺们三人分喝，他如喝茶水一般，且言且饮喝那般多。”陈明一道:“只是日后还是少饮些，若因酒惹出些祸端来怎处。”元清道:“俺同其这些年于一处还不知他么，直未曾见其犯之。”陈菱道:“金凤性子同此倒也般配。”元清笑道:“他那般性子如配上那大坛酒来，就是撞着大虫也便成了武行者了。”众人一听皆大笑而起。几人笑罢，张元清叫陈菱快些下榻来，陈菱穿得衣，由榻而起，取水净过脸面，取过茶碗喝过两口，几人一齐而出。

几人方出屋来，却见廷春迎面行来，见陈菱一行人，便道:“张太太那处所催得紧，陈姑娘既起，速速过去为好。”陈菱道:“就快去也，不知催恁急干甚。你前去去告知一声，少叫其催烦。”廷春道:“我现尚要去吕老太太那处，不便折返。”陈菱道:“也罢，你去之便是。”廷春拜辞而退，不题。

几人紧赶几步，至后院东房处。进内见张淑人夫妇、张宜人、王夫人李文贺等人已于座候着。见几人进屋来，张淑人道:“唤了几次缘何此时才来？”陈菱道:“你们先吃罢了，我若饥之难忍早已来了，何苦这般。”陈海见此忙道:“既已来，那便少言这许多不愉之语，速来坐之。”张元清亦于暗地里悄扯陈菱一把，陈菱只得忍气作罢。几人各自落坐，元清忽道:“怎不见金凤在此处，莫不是还有甚忙处？”李文贺道:“他起之甚早，劳忙这一番下来，尚不曾梳扮，想必稍会便来。方才他叫王丫头来此告知叫咱等先吃，无需候其。”张宜人道:“人家亦为一主，有客而至倒如丫头仆役一般，王嫂子得此能女乃为厚福之赐。”几人逐先动箸夹食。此时一人正由外走进，众人一瞧，非是别个，正是李金凤而来。王夫人忙道:“劳忙这许久，速来坐下食饭罢。”金凤答应一声，坐于王夫人身旁，面前正对桂福。张桂福吃得几口饭，抬首望见金凤，又想起方才张元清之言，低首按笑起来。张宜人瞧见，道:“遇上甚么喜事，乐成这般。”桂福忙忍住笑摇首道:“并无甚么。”张元清见其这般，也猜着几分，亦于心下发笑，只其面不露。李金凤亦道:“我脸面上有甚东西，莫不是就是把我错认作你那个相好。”李文贺道:“你等俱少言这许多话，吃罢饭随恁如何说。”他几个只得止言歇语。

众人吃罢了饭食，张元清助李金凤收拾残桌，张桂福同着陈菱姐弟二人仍回屋去。张元清一面拾掇，一面有忆起今早刘安人斥言，不觉面现不快。二人将碗箸送至灶房，李金凤见其面有不愉处，逐问其故。张元清便将今早刘安人对己所言，斥秋月一事说了。金凤听后笑道:“安人之言你可休记心去，若老太太那般腿脚，怎来先前乘马持械统军破敌之说。”元清闻之此际，不愉之颜方渐消之。

且言张桂福三人仍回屋来，陈菱开言道:“我观昨日镇上那龙居湖倒是个极好去处，稍会儿明安到此，咱几个不妨同去赏玩可好？”张桂福二人听罢连连称好，不多时已见张元清到来，陈菱逐将方才所言道出。元清道:“吾闻姑太太一行今日便要折返，若姑母等亦为如此，届时怎处？”张桂福笑道:“姑太太等所在距此甚远，要赶些路程，故才今日而返。俺们却近，便是明日动身亦非迟，况吾母等人也无收拾待起之迹。”元清道:“诸位今日无需走，只惜目下我却不可相陪了。”他几个都问是为何，元清逐把刘安人之言道于他几人听了。桂福道:“此倒无妨，俺们于此坐候待你而回便可。”元清道:“此一去，也要过得半日方可回，若直待至我回才去，届时已近晚时矣。”陈菱不禁开口道:“难得今有此兴致反倒竟作一空。”元清道:“我随同去不得，却可使一人代之，不知诸位意下怎样？”陈明一道:“何人代之。”张元清尚不及开口，张桂福抢说道:“此代者莫不是李表姐乎？”元清笑道:“正是。那一片他亦熟之，又跟诸位说得来，由他引领同去，未知诸位觉之可否？”陈菱道:“同金凤齐去倒也一好，只是恐届时若因那句言语招其不悦，怎可？”张元清道:“此倒不需你等多虑，他不过性子略有豪放，我同其素日里亦是说笑言乐，咱昨夜于一处饮酒相叙，诸位未见乎？”陈明一道:“依我之见，李表姐人尚算好类，与之而去亦可佳也。”言至此，见由外进一人。来者乃王水荷，水荷见张元清于此，便道:“刘安人唤我传话，叫你朝其处而去。”元清听罢，转对陈菱等人道:“我现不便相陪，诸位如若不嫌，可叫金凤领之而去。”言毕辞过众人，离身而去。

张元清一路行至刘安人处，见过安人，听其言道:“因你姑太太今日便要离辞，路经孙村处，过会儿咱二人趁其马车同去，所送之物俱已备齐。现他等一行正与老太太言番话语，咱先于此候着。”元清点首道是，又言:“父亲同行否？”刘安人冷言道:“我观他也无有此意，也不便管他，随其如何。”只听屋外人声嘈杂，张元清走出一瞧。见张恭人同张风娘一左一右搀吕老而行，张天丰、刘老、顾兴、顾东隐亦为其旁。吕老口中言道:“怎任官处这般远，难此一见，转又别离，还不知何日复见。”张恭人笑道:“老母休如此言，现天下无甚大事现之，过活亦稳。老母甚为念俺，俺亦甚是念着老母。”张风娘接道:“俺们如若身得闲时，又若逢年遇节之际，自是想着赶回探视。”张元清上前道:“姑太太此是欲动身否？”顾东隐道:“然也。汝母要探其父，正为一路，现就动身也。”张元清忙转回安人处禀过，又与安人各提东西在手。王水荷赶来见此忙上前助之，安人喝道:“又往那处偷闲，先前早告知于汝，是欲待吾至大门处方来么？”王水荷忙道:“方才同梦雁将姑太太一行所携之物送至大门处，才赶至此，望安人可恕之。”张元清亦于一旁打圆场，刘安人不欲多言语，直往大门处而去。

大门外处已是备好马车，张天丰同顾兴、顾东隐二人至车旁，顾兴道:“兄长且听，吾等今此一别，尚不晓复回为那时，院内不论大小事宜，汝之儿孙岂有无助之说。”张天丰笑道:“不劳妹夫累口，尚可应过，吾昔日亦为一军将，何事须觅外助，心自知之。”那边张恭人二人又同吕老言过两话，后忍而入车。张元清同刘安人亦一同而上，张天丰又追嘱几句，只见车已起路，众人于门远视，观车愈小，吕老同众人回转院内。张宜人对其父道:“父亲可听顾大姑父说否？少要甚事俱独一接之，莫不是叫他人觉咱家男子俱无甚是处么。也应同使唤丫头等一般，应使时便使。”众人归至屋处各入座，刘老道:“大儿一家不曾走么？”张淑人道:“大兄长非居官位，其之营生也无多事，晚归也可。今一早便同二哥会了李大哥不知何处去，洪嫂子同宣云也于屋内。”吕老叹道:“昨还恁般热闹，现又归静。”张天丰道:“闻村南处有戏子搭台，不妨雇一轿，吾等陪老母听戏祛闷如何？”吕老道:“听得恁多时日，也是听的足也。倒不及家里头人相叙一番的好。”正言语间，却见外头走进张桂福一伙，后头跟着李金凤。