第二十三回 吕老太叙怜秋月 张桂福游钓惊芳 (第2/2页)
原来张桂福一伙因张元清辞离，又思其所言。陈菱先道:“金凤现正劳忙，若等其完也而去，只怕船也难雇，不妨咱去助番可否？”陈明一道:“李表姐心肠甚好，理当如此。”三人说定，摸索至灶房处，李金凤见他几个而来，问之何事。张桂福笑道:“你为俺们累力置宴，俺们怎可无些表示。俺们虽为少会之客，却也一家之亲，福祸共受。”金凤笑道:“我这处尚有李杏秋月两个，无需诸位费手，诸位好心于此拜领了。”陈菱上前一步，拾掇碗箸起，张桂福、陈明一也上前代过秋月两个忙起。李杏笑道:“你们为客的，怎好将俺们活计拿了去。”张桂福一面笑一面连道无妨。几人不消多时已收拾已毕，陈菱道:“既忙活已结，我等又不欲久坐待此。”逐把要去居龙湖处赏玩一事说了，又道:“因明安离之，只可咱几个去了，不知你心下怎样？”张桂福也道:“姑太太一行今日已别，家中之人较前些日子少，倒也无需劳忙甚的。”李金凤略一思之，道:“如此亦可，只是咱需各禀过其母方好。”三人心下欢喜，逐同其朝后院而赶。
四人齐进屋内，将此事禀过。张淑人道:“那地方先前也去过一次，今闻你几个提起，倒想复去一遭。”转首对张宜人几个道:“我现亦想同菱儿几个齐去，诸位有那个也愿随之同往？”王夫人道:“咱若都去了，老太太怎处？”吕老笑道:“此不妨事，吾儿同媳妇于此便可。”张宜人道:“祖母先前还觉闷静，不若取一马车来，又借今日天色又佳，一道赴转如何？”李文贺道:“此可取之。况院内丫头几个此两日劳碌少休，每人赏些银两，打发了各归其家探视，戌时时分赶回即可。吾等所坐众位，俱一道而去。”陈海道:“若二兄长回来，院内无一人怎处？”刘老道:“此倒不劳费心，非为晚时，他两个怎会轻回。”众人商议定之，李文贺一面叫李金凤去唤过秋月等众丫头来，陈海同张天丰备下马车，张淑人同着张宜人给吕老整理一番。张淑人言着闲语，不觉说至秋月，吕老听此只是叹息。张宜人问道:“祖母何故叹息。”吕老道:“月丫头待我同亲母一般，只叹其身命悲也。”淑人问道:“那丫头身事如何？”吕老道:“约莫七年前时节，那日正为严冬，恁正又不在此。凤儿同明安两个方出得院门，却见不远之地躺一丫头，那正为月丫头。明安箭步赶上，见其仍存一气，他二人忙背回院内，灌些热汤药，其息顺之，目缓而开。汝父问其如何这般，他两目泪涌。道了名姓，又称居于距此数里之桃园村，因己父早逝，仅母子两个寻些活计过日，其母积病为严，怎奈一无钱两，二无活计可为。逐一路怜乞，怎奈人心甚胜严冬，一文难得，行至咱处，冻倒于地，幸叫凤儿两个见着。他两个一个取过银两，一个乘马赶赴桃园村他老母处，访医置药，他老母方复归原好。我心下怜此娘俩，便叫月丫头于此为个长仆，发些月钱度日。”二人听完嗟叹不已，宜人道:“祖母慈心相助，这丫头也非是那等薄情寡义之流，祖母好心正使在对人之身。”
三人方言语已毕，金凤已领林秋月、王水荷、廷春、梦雁、李杏几个来此。洪氏也领张宣云而来。李文贺道出方才所议，又给每人分得几两银子，众女谢恩领过，除秋月水荷两个外，余下三女辞之而退。张淑人悄对吕老道:“怎的秋月身旁那丫头不欲回？”吕老道:“他家内仅他一人了。”淑人听罢暗自叹息。行至其前，道:“你随俺们一道同去途中服侍着老太太怎样？”王水荷忙拜倒道:“如此万谢太太也。”淑人又取碎银些许出来交付了，道:“怎可叫你白受劳累，此些尽都收下。”水荷谢而接之。此刻陈海走来道:“已备下两马车来，老太太若收拾妥当，便可动身而行。”王夫人道:“老太太身子不便，可叫凤儿几个先行。”李金凤几个走出屋去，只见张桂福止步道:“且候我一时，待我去取一物来。”陈菱道:“莫不是又取明安那口剑来？”桂福道:“非也，乃昨夜食剩那点心等物。”说罢转身便奔去。只见林秋月走至金凤跟前，言些告别之语，正要离去。只见身后赶过张宜人，将其叫止。秋月问道:“张太太还有别事否？”宜人拿过其一手，右手伸出上置一物，秋月一看正是一白花花银子，忙道:“太太此是那般？怎可受之。”宜人笑道:“只管收着，那有功之臣尚有得赏一说。”金凤亦劝其收之，秋月无奈只可收之，又拜过几拜，辞过众人而去。
张宜人见此不见了张桂福，正要开口问之，却见一旁张桂福手中持一盒赶来，见了张宜人忙道出缘由。宜人道:“若收拾已毕，速去大门处，你大姑父已于马车上候着。我等同着老太太于后跟上。”恰王水荷亦至，众人一同出得门外，见一马车上已坐着陈海、李文贺二人。陈海笑道:“咱一众恰各分得一车各得七人。”李文贺亦笑着招呼他几个速上，几人各登车上，载之而去。
众人一路言语，不觉车已止之，为至也。尽下车来，行至河畔一亭内，李文贺赞言道:“长久未视，其景依如旧也。”陈海对陈菱道:“汝几个且四处寻视一番，看有无舟船可乘。”他几人赴寻不题。陈海同李文贺坐于亭中叙谈，不过些官场之琐，无需细言。忽见陈明一赶至前道:“现表姐几人已租得一船，父亲二人可赶赴也。”陈海起身招呼李文贺同去，李文贺道:“只消诸位前去便可，吾需于此候着老太太等。”陈海只得与其相辞，同陈明一引着一路直行，不消片刻，至一船前，李金凤等已于船上候着，他二人忙上得船来，直往湖心而去。
到得湖心，只见张桂福取两杆来，道:“只说些言语无甚趣的，不妨以此寻乐可否？”陈明一道:“若钓得些鱼又怎的弄回？况吾等亦不会此。”李金凤笑道:“我等为“醉翁之意不在酒”，不过寻趣一时。”王水荷将点心分于众人，张桂福坐于船西，以一杆入水，又道:“此余一杆，诸位那个愿试之。”李金凤接过道:“俺昔日倒是常随明安来此，倒可一试。”言毕落座于船东处。不多时，只见张桂福那杆略颤，桂福心下一喜，忙提将起，却空落落无一物。陈海笑道:“汝甚心急，仅略动此下怎知是鱼儿中计。”李金凤亦道:“凡事愈是将成，愈松之不得。若此而前功尽弃也。”张桂福紧记于心，取杆复入水，过得片刻，只见其杆又动几番，张桂福紧攥待收，又观其动得一番，桂福忙一收起。见钩挂一蟹，喜叫道:“果真成也，李表姐言理甚是。”王水荷转身笑道:“钓着甚物了？”桂福将杆收回一转，险些碰着水荷，王水荷惊叫后退，因退得猛些，后脚碰着船边，身子朝外倒之，众人紧接大惊。
不知王水荷怎生是好，且听下回分解。