第104章 104 (第1/2页)

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经过商议,  朝廷又在距肃州和平宁府两百，三百五里远的另外两座边境城池开通了互市，并派兵保护,  维持秩序。

两处新的互市开通后,  立即受到了匈奴人的热烈欢迎。

他们才吃了败仗,  大王子赤金灰头土脸地带着残兵返回草原,  今年肯定是不敢大规模南下骚扰劫掠大齐的，但一到冬天,  天寒地冻，草原上食物，布料还有食盐等生活必需品都极为紧缺,  本以为又要度过一个难熬的冬季了，没想到大齐竟突然广开互市。

虽然互市上的粮食很贵，而且多是豆类、高粱等杂粮，但怎么说这也是能救命的粮食，买回来省着点吃,  熬过冬天便好了。

于是有钱的便拿着银子到互市上买各种物资,  没钱的就赶着牛羊马或是拿着皮毛、家里女人夏天手工织的地毯等物，到互市上以物易物,  换购自己所需的东西。

十月,  四个互市开通后,  异常火爆,  仅仅一个月成交的金额便达到了三百多万两银子，朝廷只是抽税便收入了一百五十万两银子。

这个惊人的数字让所有一开始反对互市的人都闭上了嘴巴。

现在朝廷就是缺银子,  互市若能这么持续下去，将源源不断地为国库贡献税收，长此以往,  再也不必担心缺钱的事了。

甚至不少人还上书提议，增设互市，以收更多的税。

不过都被周嘉荣给拒绝了。十月互市交易之所以这么热闹，是因为十月天气还不算特别冷，匈奴人出趟远门不是很难，等进入寒冬腊月，大雪覆盖，到处都结了冰，前来采购的匈奴人肯定会减少。

而且这一个月，他们不少已经备足了过冬的用品，后面不会有这么大的需求，互市的交易金额肯定会下滑的。目前四个互市已经足够了，没必要再增设新的互市。

有了这笔钱入账，国库一下子相对宽裕了许多，周嘉荣立即让武承东给火药司和炼金院各拨了十万两银子，支持他们改进火药和火器。

除此以外，周嘉荣还召来朱强，与其探讨成立一支火器军队的想法。

朱强身为兵部尚书，对火器的了解并不亚于周嘉荣。他很看好火器的杀伤力：“不过殿下，火器装弹丸太慢了，而且一个弄不好，还可能炸伤自己。”

这是大齐明明有火器却一直没大力推广的原因之一。

这些周嘉荣早知道了，但他从弹幕中窥探到了天机，火器也就是弹幕中所说的热武器才是未来武器的发展方向。而且亲眼见证过火器的巨大杀伤力后，他心里清楚，一旦火器改良好能大规模投入使用后，定然会对冷兵器造成碾压。

“我会让火药司改进火器。在这之前先增设一支这样的队伍训练，朱尚书觉得如何？”

朱强看出了周嘉荣的决心。太子虽年纪不大，但经历的事并不少，已经有了自己的主见和想法，只要不是于国有害的事，他实在没有强硬反对的道理。

琢磨片刻，他道：“殿下所言有理，可先设一支专门使用火器的队伍，不过因是试验阶段，第一支队伍人数不宜多。”

周嘉荣颔首：“我也是这么想的，第一批准备一千人的队伍，从民间招收忠于大齐的好男儿入伍，自称单独的编制，独立于禁军和皇城护卫队之外。”

朱强听到这里隐约明白了周嘉荣的真实用意，试探地询问道：“不知队伍领兵之人，殿下可有人选？”

周嘉荣轻轻摇头：“暂时还没有，我准备让纪天明先带这支队伍，然后从中挑选一名最出色的将士担任这支队伍的将领。”

听到这里，朱强这下算是彻彻底底明白了周嘉荣的意思。这支装备火器的队伍以后将是太子的嫡系，成为太子手中最强的军事力量，其地位甚至会超过穆家。

身为穆家嫡系，朱强心里肯定是有危机感的。

但周嘉荣在组织这支队伍前，先私底下跟他通气，便表明了周嘉荣的态度。他是要组建只忠诚于自己的军事力量，巩固皇权，可也不会过河拆桥，卸磨杀驴，对穆家一系出手。

如此朱强便放心了，穆家并没有反心，护国公一直呆在洛阳不回京，便是为了减少穆家在京中的影响力。太子组建新的军事力量，达成一种新的平衡，这也许是一件好事。

想通之后，他非常识趣地说：“殿下这个规划甚好，微臣没有意见。”

次日朝堂上，周嘉荣提出这个方案后，有大臣反对或是想插一脚，朱强还站出来旗帜鲜明地支持周嘉荣。他一带头，兵部不少官员都纷纷上奏，支持太子殿下成立新的的火器部队。

那些想分一杯羹的大臣们见状纷纷偃旗息鼓了，兵部的人都出动了，哪还有他们插手的余地。

殊不知，这次兵部也没法插手。

朝堂上通过之后，周嘉荣给这支队伍命名为神器营，便让纪天明开始招募兵员，家世背景不拘，平民上佳，最重要的是忠诚，只忠诚于他一人。

纪天明得了他的授意，开始紧锣密鼓地招兵，为防止官宦子弟过多，纪天明放弃了文化考核，只考武艺。

但普通百姓家的孩子，哪有什么钱学武艺，除非是镖局或是家里跟武馆沾亲带故的。

因此来的大半是世家子弟。这些人消息灵通，从父辈口中知道这个新成立的神器营不一般，甚至有些就是家中长辈让其来参加考核的。反正这些家伙左右也考不上科举，出来碰碰运道，神器营以后可是太子殿下的亲信，若能得殿下赏识，平白青云指日可待。

纪天明将此事上报给了周嘉荣：“殿下，是属下思虑不周，没有事先防范，因此来的官宦子弟不少。”

周嘉荣接过名单，扫了一遍：“目前通过初试的有多少人？”

“总共一千八百人，其中一千名是世家子弟，还有八百余人是平民子弟。”纪天明道。

周嘉荣放下了名单：“不怪你，咱们总不能禁止他们不参加，这对他们不公平，那些大臣恐怕也会有意见。一千八就一千八，先将他们带去军营，严加训练一个月，若中途坚持不了要退出的，或者训练不合格，偷懒耍滑的，通通淘汰掉。剩下的将其身份背景调查清楚，还有在营中的表现一一记录下来，作为以后提拔的依据。”

即便进了神器营，又怎么样？是做士兵还是做将军，他说了算，家族嚣张跋扈，名声不好，或是一直与他对着干的，肯定不可能得到升迁，若各方面表现很好，家世也没问题，即便是世家子弟，也可得到提拔。

纪天明笑道：“殿下能这样想最好不过，只要表现好，忠心，不拘平民或是世家子弟都可得到升迁，如此一来，殿下才能服众。”

任人唯能，而不是任人唯亲。

周嘉荣笑了：“你与我，有话直说就是，不必如此拐弯抹角。”

他就说嘛，这点小事还能难住纪天明，敢情纪天明是想提点他。

纪天明笑了笑，拿起名单说：“殿下，那属下去办事了。”

周嘉荣微笑着将他送出了门。

神器营很快成立，一千多名预备人选都被拉去了大营训练。这让火药司的压力倍增，等这批人回京，就得装备上火器，他们的改进还没什么大的进展呢。

柯实很着急，干脆歇在了火药司，跟同僚们夜以继日地探讨火器的改进方案，并不断地进行实验，附近的居民时常会听到爆炸的声音，有些胆小的还告到官府，闹出了不少笑话。

因为上半年打退了匈奴，大齐难得的迎来了平静的十一月。

十一月本是兴德帝的生辰，但在他生日前两天却发生了一件让兴德帝很崩溃的事，他开始大小便失禁了，甚至四肢开始麻木，似有偏瘫的征兆。

兴德帝慌了，大小便失禁，半身不遂，只能躺在床榻上让人照顾，这种滋味可不好受。

他感觉死亡的脚步离他越来越近了，越发的恐惧，连忙让人将周嘉荣请进了宫。

周嘉荣一进他的寝宫便闻到了一股混杂着熏香的尿骚味。

虽然太监宫女伺候得非常周到，但冬天冷，兴德帝受不得寒，门窗整日紧闭着，不通风不透气，吃喝拉撒都在寝宫里，时间一长，这味道能好闻才怪了。

周嘉荣忍不住打了个喷嚏，有些受不了。

他疑惑地看了兴德帝一眼，父皇他就一点感觉都没有吗？

几日不见，兴德帝更老了，原本半白的头发再也找不出几根黑发，脸上的褶子深得能夹死蚊子，眼神深陷，眼神浑浊，充满了世俗的**，哪还有当初戴着冕旒，身着龙袍的威严。

父皇老了，再多的名医，再好的药物也治不好他。

“儿臣见过父皇。”

听到周嘉荣的声音，兴德帝吃力地睁开了眼睛，张嘴就问：“嘉荣，金丹呢？金丹炼好了吗？”

周嘉荣轻声道：“父皇，还在炼，这长生不老丹哪是那么轻易就能炼成的？您再耐心等等，一般的丹药有毒，吃了对父皇您没有好处。”

“到底还要等多久……”兴德帝暴躁地吼了出来，但下一刻，他又颓丧地耷拉着眼皮，喃喃道，“要快，要快，不然朕怕等不到了。”

周嘉荣安抚他：“父皇不必担心，好生养病，您会没事的。”

兴德帝叮嘱他：“嘉荣，你一定要将这事放在心上，要多少银子都满足他们，只要尽快炼出金丹即可，明白了吗？”

周嘉荣都一一应下。

兴德帝将周嘉荣叫来，除了说丹药一事，半句都没提朝堂上的事。说了几句话，他便又显疲态，眼皮直打架，说着说着竟睡着了。

见状，周嘉荣怕打扰他休息，轻手轻脚地出去。

孙承罡紧跟在后面，出了寝宫后，愁眉苦脸地说：“殿下，陛下这病情越来越重了，昏睡多梦，还出现了身体麻木，大小便无法自控的情况。这真的没办法治吗？”

周嘉荣苦笑着问道：“孙公公，太医每日看诊，你都在，太医都没办法，我又能有什么办法？难道要让父皇继续服用丹药吗？父皇想活久一点，更不能再碰金丹。”

这倒是，陛下身体弄到如此糟糕的地步，丹药功不可没。年初的时候，陛下虽身体不大好，畏寒，时常生病，可服用了太医开的药还是有些效果的，身体也只是虚而已。

哎，都是那个妖道害了陛下。

“殿下说的是，老奴只是看陛下如今整日躺在床上，连下床走动都困难，还有那么多毛病，老奴心疼啊。”孙承罡难受地说。

周嘉荣叹了口气，拍了一下他的肩膀：“好好照顾父皇。”

孙承罡点了点头：“老奴进去了，陛下一会儿若是做了噩梦，醒来没看到娘娘或是奴才，会很生气。”

周嘉荣颔首，与他道别，正要出勤政殿便看到徐皇后从外面进来，他忙上去见礼：“儿臣见过母后。”

“免礼，太子你来得正好，本宫正要找你。”徐皇后笑着说。

周嘉荣便跟她去了偏殿，落座后，周嘉荣道：“母后找儿臣何事？”

徐皇后端详了他一阵，笑道：“眨眼间嘉荣你都已经长成了大人。你父皇像你这么大的时候，膝下已经有两个孩子了。最近不少夫人递牌子到秋水宫，找您母妃，是什么意思你明白吧？”

周嘉荣已经知道是什么事了。

其实朝臣们也提过，男大当婚女大当嫁，他身为一国储君，不能没有太子妃，没有继承人。早日娶妻生子，也能让拥护他的朝臣们更放心。若非出了廖绮兰的那档子事，恐怕他也早娶妻生子了。

“儿臣明白，但凭母后做主。”

徐皇后是个有分寸的，太子羽翼丰满，陛下病怏怏的时日无多，这天底下以后谁说了算还用说吗？太子尊重她这个嫡母，她也不能蹬鼻子上脸，这么大的事就真的自己拿主意了。

徐皇后笑问道：“殿下对太子妃的人选可有什么要求？这是要与你过一辈子的，你喜欢最重要。”

这话徐皇后是发自内心的，几十年同床共枕，朝夕相处，若找个不喜欢，多难受，终身大事不是儿戏。她看着周嘉荣长大，也喜欢他能娶个自己心悦的姑娘。

可周嘉荣完全没开这个窍。

对周嘉荣来说，如今最要紧的是朝事，还有组建神器营的事，成亲于他而言，只是给朝臣给天下人的一个交代，他根本不知道自己喜欢什么样的姑娘。

“母后看着办吧，儿臣相信母后。”周嘉荣还是这句话。

徐皇后只能道：“这样吧，本宫先挑几个合适的姑娘跟你母妃商议一下，然后将这些姑娘的画像性情爱好都记录下来，再由你来选，好吗？”

周嘉荣没有意见：“就按母妃说的办。”

得了这句准话，徐皇后开始调查京中三品以上官员还有勋贵家中哪些有适龄的姑娘，再按照调查其品行，一一筛选，若品貌家风都过得去，便找个借口召其母女进宫。

这些夫人们也不傻，太子过完年都二十了还没娶妻，皇后和贵妃娘娘召适龄女子进宫是为了什么，已经很明显了。有意的便带女儿进宫，若不想女儿嫁入宫中的便寻个借口不带女儿就是。

后宫的这些动静，周嘉荣并不是特别关心，他也没空关心，因为腊月初的时候，漳州府宁洋县传来了一个非常糟糕的消息。

一群倭寇竟带人攻击了朝廷，杀入了县衙，官兵和百姓死伤千余人。

消息传入京中，朝野上下一片哗然，群臣激愤。

“这些倭寇海盗太可恨了，屡屡骚扰我东南沿海地区，现在竟嚣张到攻击官府，连官兵都敢杀，着实可恨，当诛！”崔勇愤怒地说道，并自动请缨，“殿下，臣愿赴江南，剿倭寇，除海盗，保一方平安！”

周嘉荣当然不可能在具体情况还没搞清楚的时候就立即派他前往东南沿海。

“崔将军此事稍后再议，诸位大人怎么看？”

朱强站出来道：“殿下，今年四五月时，西南沿海便传来过消息，有倭寇海贼屠杀百姓官兵数百人之多，当时陛下……后经商议，派了当地官员剿灭倭寇海贼，没想到他们这么快又来了。微臣支持崔将军的提议，这些倭寇浪人屡屡骚扰我沿海地区，烧杀抢掠无恶不作，跟匈奴人没什么两样！”

有支持打的，自然也有反对的。

户部郎中徐润良道：“不可，东南沿海地区倭寇海盗猖獗，屡禁不止，剿了又死灰复燃，才刚跟匈奴人打完一仗，我们需要时间休养生息。殿下，依臣之见，不若加强海禁，严防这些倭寇海盗登录沿海地区，让当地地方官兵严加防守，阻止其进入我大齐境内。”