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剑堡的原名是斯图尔特，领土面积在奥克兰特王国的诸多行省当中非常不起眼，甚至可以排得上倒数。不过这里土壤肥沃，群山环抱，是王国境内最著名的风景雅致之地，与邻近的褐土丘陵形成了鲜明的对比。

斯图尔特当地最著名的特产是来自于山脉之下的宝石矿脉，其中又以红宝石最为出名。传说在古代曾经有一个矮人王国定居于山脉之下，虽然那个王国已经消失在历史之中无法考证，但是被矮人挖掘出来的地下矿道里仍然残余着零散的矿脉。虽然这些尾矿对于矮人来说已经失去了开采价值，但是想要满足人类的需求还是绰绰有余。

如此富饶的土地当然难免会引来贪婪者的觊觎，不过斯图尔特在过去的千百年历史里始终能保持安宁，也不是没有自保之道。这片土地当年被奥克兰特的开国先君赐封给他最忠诚的勇士——北风剑圣罗德兰斯，同时也是当年奥克兰特唯一可以被称之为剑圣的男人。

罗德兰斯的传承得到了很好的保护，在他的后人中出现了很多天才剑术大师，一直坚定不移地支持奥克兰特王室，是真正的王室派成员。在三百年前奥克兰特王国二次扩张，也就是开拓北境时期，这里又再次诞生了一位剑圣，因此人们习惯性地把斯图尔特称之为剑堡。

当年的北风剑圣罗德兰斯也同样参加了围剿迪弥恩特恶魔将军的战争，褐土丘陵现在的地貌特征就有他当年出的一份力。因此先君将他的封地放在此处，也未尝没有让他负责监视褐土丘陵恶魔封印的意思。

不过时光荏苒，到现在已经一千年过去，迪弥恩特都已经变成了古代遗迹，就连守夜人都遗失了自己的传承使命，更不要说存在于凡俗世界的剑堡。在上一位剑圣去世之后的近两百年时间里，剑堡一直都没有再出现特别出色的传承者，这让他在王国内部的政治地位一再衰落。当年凭借剑术辉煌一时的北风家族，现在已经基本离开了王国上层政治圈的视线。

蒂雅娜当初选择这条路线，也是考虑到了这一点。北风家族虽然在这些年里名声不显，但还是属于王党的势力范围，和南方派的凯末尔伯爵相比应该可以沟通。就算剑堡的态度趋向于保守，但如果仅仅是借道通过的话，应该不会受到故意的刁难。

从进入剑堡的领土范围之后，道路上的难民就开始多了起来，这些三五成群的难民来自于北方各省，据他们所说，现在瘟疫已经全面爆发，各地领主措不及防，丝毫没有抵抗之力。只有接近伊斯塔伦的沙林行省，由于那里的瘟疫不知出于何种原因受到了一定的控制，而凯末尔伯爵又事先做好了预防，因此反倒成为抵挡时间最长的领地。

不过根据最新传来的消息显示，沙林行省的抵抗也几乎达到了极限，凯末尔伯爵治下的平民甚至于军队都开始出现溃逃的现象。如果他们顶不住压力的话，整个王国北部就将彻底沦陷。

和伊斯塔伦流亡者的队伍相比起来，这些从四面八方聚拢过来的难民没有任何生存的保障。他们既没有足够的食物，也得不到充分的休息，更没有军队的保护，只是茫然地四处奔走，不知道逃到哪里才能活命。

人走到了这个地步，哪怕是抓住一根稻草都不会放手，很多难民都看到了流亡者的车队，顿时围拢上来。他们虽然畏惧战士们手中的刀剑，但是求生的渴望最终压倒了恐惧，他们不管不顾地涌过来，跪倒在地上，伸出双手用最卑微的语言试图换取一点点怜悯。

伊斯塔伦的流亡者陷入了沉默，同样身为逃难者，他们能够理解这些难民的感受，但在这个时候，同情心已经变成了一种奢侈。很多人都下意识地想要将自己身上的食物分出去，但是最终理智还是战胜了感性，让他们选择了沉默。

这无关人性的善恶，因为流亡者自己的食物储备也没有富裕。在离开里尔镇的时候，蒂雅娜从洛克庄园获取了很多粮食，足以支撑队伍到达目的地。但这个标准却仅仅是针对流亡者群体而言。在他们吃着面包的时候，卡洛带着自己的战士在野地里刨食，将灰地精的友情大杂烩当做主食。

就连后来名为护送，实际上是暂时依附过来的守夜人部队，得到的也是这个待遇。当汉克将军了解到具体情况之后，没有多说半句废话。作为一个男人，一名战士，这是他们应该有的担当。

虽然流亡者对战士们的态度依旧冷淡，但那只不过是可以理解的心理障碍。如果仅仅是良心不安就将手中宝贵的食物分给这些陌生的难民，那又怎么对得起守护着自己的兄弟？

一个衣衫褴褛瘦骨嶙峋的小女孩跪倒在马车前，一边流着眼泪鼻涕，一边伸出小手可怜兮兮地哀求道：“求求你们，施舍一点食物吧……”

她只想要乞讨到一口食物，但是年纪幼小不懂得怎样博取他人的同情心，声音也虚弱得像蚊子一样根本听不清楚，只是徒劳地重复着其他人乞讨的话语。

在她面前的马车上坐着一个和她年纪差不多大小的女孩，两个人虽然都是难民，但是坐在车上的女孩身上穿的衣服打好了补丁，手上还紧紧捏着一块拳头大小的黑面包。

虽然两个人只有这么一点点的区别，但也正是这一点点的区别，就决定了两个人的命运。坐在马车上的女孩虽然也吃不饱，但是至少能在母亲的怀里安眠。而跪在地上的女孩，甚至可能都无法度过这个夜晚。

坐在马车上的女孩看了看自己手上的黑面包，咬着嘴唇犹豫了一下，心中似乎做出了一个决定。可是她刚要伸出手去，就被硬生生地拽了回来。