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都是自家人,饭桌上沈泽秋没有避讳，说了想和胡掌柜去南边的打算。

莲荷的男人赵全也早就辞了码头的工，改帮沈家做活,他听了皱皱眉头,“掌柜的,我听来往的船员们说，那南边不比我们这边太平,民风特别剽悍，虽然是走水路,一路上也很艰难哩，没有老师傅带恐怕走不动。”

赵大妈生怕儿子不会说话,得罪人，忙偷偷踩了赵全一脚,意思叫他说话多注意,别好的坏的都往外冒,得罪人了都不晓得。

“娘，你踩俺干啥”谁知道赵全直愣愣不会拐弯,提高嗓门说了出来。

何慧芳笑笑,给赵大妈递过去一个肉包,“没事儿,赵全说得对,叫他说”

她呀，还就稀罕赵全这种直爽劲儿,痛快,花花肠子少，好交往。

听见沈老太太都夸自己，赵全挺起胸膛憨厚的笑了,抓起个肉包狠狠咬下三分之一。

“唉，这个我也打听到了，可惜今日打听一下午，没有熟悉南下路的人，码头倒是有许多南边的船来往，要是跟着船南下”

沈泽秋有些犹豫，话还没说完，努力大嚼肉包的赵全抬起头，急忙说。

“不行，掌柜的，码头上有句行话，叫做水路走多了，心眼子也多，这些跑长途的船工们好狡猾，您和胡掌柜这样的体面人一上船，半路准会被劫，不成的，他们不可信”

何慧芳默默的码了两只肉包在赵全的碗中，这小子话虽不中听，可说的都是实情哩。

“泽秋哥，赵全说的对，去趟南边至少得两三月，没有信得过的人带，不行。”安宁蹙眉说道。

沈泽玉干了一日的活计早就累坏了，刚才一直埋头苦吃，不过他们的谈话都听在耳朵里，擦了擦嘴说，“我住的院里，有个光头老爷子，他好像就是打南边回来的，熟悉路，听说年轻时也南来北往的做生意，老了，想落叶归根才回咱们桃花镇。”

“欸，那明日带我去见见吧。”沈泽秋兴致很高。

沈泽玉点头，“行，不过我得先回去问问他。”

回到杂院里，沈泽玉拿上一壶酒，一包花生米，叩开了楼下光头老爷子的门，老爷子今年五十多，还健壮得很，就是

腿受过一点伤，走起路来不太方便。

“光头老爷子，睡了吗，咱们喝几口不我带了酒和花生米。”

不一会儿，屋子里响起窸窣的脚步声，光头老爷子披着件外裳，提着煤油灯开了门，“进来吧。”

沈泽玉爱听光头老爷子说天南地北的见闻和故事，老爷子也乐得倾诉。

喝多了酒，沈泽玉往后一栽，靠着椅背祥装睡熟了，他腰间的钱袋子鼓鼓囊囊，特别的明显。光头老爷子一口闷完杯子里的酒，嘟囔着，”泽玉，你酒量不咋地啊。“

隔日的早晨，沈泽玉晨起从屋里出来，一眼就看见光头老爷子在院里晒太阳。

“泽玉，你过来”老爷子粗声粗气的说。

等沈泽玉走到他边上，他从怀里摸出个钱袋子塞给他，严肃的说，“你咋这么不小心，钱袋子落我屋里都不晓得。”

“哎呦，我太马虎了，谢谢您哩。”沈泽玉双手接过连连道谢，心里头有些不好意思，老爷子这么敞亮，他却故意设计试探。

不过，害人之心不可有，防人之心不可无，为了沈泽秋的安全，他不得不这样。

下午梅小鲜领着孩子从娘家回来了，带了几斤田螺回来，这季节的田螺最肥美。梅小鲜拿了一半去花街，给沈泽秋一家子尝鲜，剩下一半用桂叶、干辣子、葱姜蒜还有酒炒了满满一盘。

那香味飘得整个杂院都能闻见，沈泽玉盛了一碟子去找光头老爷子喝酒，这回把话挑明了说，问他愿意领人往南边去一趟不。

“去怎么不去，我还想趁年轻多攒些棺材本哩。”光头老爷子脆口答应了。

九月初八是个宜远行的好日子，何慧芳特意去镇外香山寺找人问来的，可惜慧能大师又远游去哩，是他那小徒儿给算的，算完了说啥都不肯收钱，转身就跑了。

小和尚跑，老和尚站在禅房门口道，“阿弥陀佛，出家人怎能如此不沉稳。”

“师祖，徒儿不想被毒虫咬，阿弥陀佛。”小和尚边跑边说。

何慧芳笑眯眯瞧着，嗐，高僧的徒弟也这般厉害，说的话高深莫测，叫人听不明白。

时间过得很快，九月初八很快便到了，沈泽秋和胡掌柜，还有赵全及光头老爷子一块到清

水口等船。

光头老爷子姓何，沈泽秋他们便称呼他为何老爷子。何老爷子一听他们要找产绫罗绸缎的地方，当即爽快的说，“这个好办，去江南，金陵、苏州、杭州有很多，这路我熟。”

坐在茶棚里等船的时候，何老爷子蘸着茶水又把地图画了一遍。

“咱们桃花镇吃的是桃花江的水，而桃花江发源于桑水河，青州城就是依桑水而建，而江南是依托长江水系而建，和咱们桑水不是一条道，我们得坐船南下去到桑水河的末端，吴州城，再穿过吴州城，走到小河港，到了小河港，就有船去江南哩。“

沈泽秋点点头，“幸好有您指路，光靠我们几个，准得走丢。”

“沈掌柜别客气。”何老爷子笑笑。

赵全蹙起粗眉，“这样说来，码头的那些船员根本就不是从江南来的咱们桃花江和长江根本不通航哩。”

“一半一半吧，小河港才是大港口，大船靠在小河港，船员雇车把货从小河港运到吴州城，换吴州城的船再北上。”何老爷子吸了口旱烟说道。

他们这回出去，沈泽秋和胡掌柜都带着六百两银票，贴身放好，穿上普通的衣裳，和何老爷子假装成父子，何老爷子是老父亲，胡掌柜是大儿子，沈泽秋是二儿子，赵全是侄子，就说一块去南边寻亲的。

船很快就到了，三日后就会到吴州城。

看着船影消失在远处，何慧芳心里忐忑的不行，唉，这一趟走得远哩，抵得上进京赶考咯。

安宁宽慰着她，“娘，您放心吧，泽秋哥不是个莽撞人，胡掌柜也是见多识广，赵全身高力壮，还有何老爷子领路，定能一路顺风。”

小石榴趴在安宁的肩头，愣愣的望着白茫茫的江面，看了一会他倾身摸摸何慧芳的脸，好像在学安宁安慰何慧芳。

“乖，走吧，咱们回家。”何慧芳心里好受不少，领着小石榴回了铺子。

“安宁，吃饭咯。”

估摸着等沈泽秋他们从南边回来已经是隆冬，要在清源县城开店也是冬日或者初春了，安宁干脆提前画起冬衣和春裳的新款。

前两年她画花样子只关注衣裳本身，现在有了经验，她会先打草稿，定下来以后涂上颜色，

衣裳，鞋子，发型和首饰都成一套，颜色搭配也有讲究。

比如她现在就发现，体胖的人不宜穿浅色的裳子，瘦矮的人不宜着过于繁复华丽的裳子，等等。

这一日，不知不觉又描到了日暮时分。

何慧芳在院里招呼安宁吃饭，今晚菜挺丰盛，一碟子色香辣俱全的肉片烩青椒，一碟干煸豆角，一截卤肉店买的卤豆腐肠，还有一大碗清爽的黄瓜汤。