第一百零三章 夜深人静 (第2/2页)
“非常接近，”一个岛民回答。“不是在正下方，但可能不会超过二三十步远。”
“很好，”理查德点点头。他转身面对两名长弓手。“你在墙上发现任何一对卫兵，就开枪打死他们。与此同时，不要给他们任何警告的时间。如果你射漏了箭，或者不准时，我就用你自己的弓弦勒死你。明白了吗?”
尼古拉斯咽了咽口水，点点头，昆汀也点了点头。他们每个人都准备了一把箭，插在地上。理查、两个岛民和其他几个人爬向城墙，其他人则跟随弓箭手留在后面。“如果他们有火把怎么办?”尼古拉斯突然问道。格拉夫，理查的军士，转过身来看着他。“如果其他警卫看到火炬掉落，他们可能会起疑心。”
“如果他们看到它们倒下，他们就会看到它们倒下，”格拉夫耸耸肩。“不能为每件事都做计划。只是想看看这艘船是会沉还是会游，”他用一句古老的岛民谚语笑着补充道。
前面，黑暗几乎吞噬了理查德和他的人，但尼古拉斯睁大眼睛，能认出他们。岛民们把绳子盘绕在地上，确保一旦钩子飞起来，绳子就会轻易地飞起来，而不是打结。满意之后，两个人交换了一下眼神，点点头，抓住了抓钩。他们在空中挥舞着它们，增加了动量。尼古拉斯几乎被迷住了，他看着秋千，直到每个人都松开手，钩子旋转到空中。它们像蛇的尖牙一样蹿了起来，嵌在了牙槽上。金属撞击石头时发出了响声，尼古拉斯焦虑地四处张望。岛民们试着拉了几下，以确保钩子稳定，有适当的支撑力。
“尼古拉斯。”昆汀低声说，朝他们的右边点了点头。两个士兵正从墙上走近。他们不带火把，也许是为了隐藏自己;然而，微弱的月光照在他们的铁头盔上，被昆汀敏锐的眼睛捕捉到了。尼古拉斯微微点了点头，拿起一支箭，划了个缺口，昆汀也一样。
两个弓箭手拉上了弓弦。要保持长弓的姿势需要相当大的努力，但需要完美的射击，所以他们忍受着紧张和瞄准。“我进去，你走离我们最近的。”尼古拉斯低声说。“准备好了吗?”
“准备好了。”昆汀咕哝道。
“三个，”尼古拉斯平静地说。“两个。一个。松了。”
当最后一个词被说出时，先是尼古拉斯的箭松开了，然后是昆汀的箭。他们动手了，卫兵慢慢倒在地上。甚至在看到箭落在地上之前，尼古拉斯已经抓住了第二支箭，开始拉弓;当他看到这是不必要的时候，他放松了。
“第二支箭?”真的吗?你以为我会失手。”昆汀被侮辱了。
“只是想确定一下，”尼古拉斯喃喃地说。“这对我们俩来说都是一次艰难的投篮。”
“有时候我在想为什么我还是你的朋友。”昆汀抱怨道。
“可能是因为我是你唯一的朋友吧，”尼古拉斯辩解道。
昆汀张开嘴，但他一时说不出话来。“啊，赫尔，你说得对。”他承认道，他们轻轻笑了笑，消除了一些压在他们身上的紧张情绪。
“目光犀利。”格拉夫对他们吼道，他们又一次把注意力集中在周围的环境上。虽然距离这么远，他们还不能确定，但没有必要怀疑理查德就是现在靠近墙头的那个人。又颠簸了几下，他越过了护墙，其他人紧随其后。“现在，下一个该我们了。”中士告诉弓箭手们。
“你想让我们上去?”尼古拉斯犹豫地问。
“从长远来看，让你留在这里没有任何好处，”格拉夫咧嘴笑着说。“孩子们，好玩的地方在墙上，而不是在外面。现在跳起来，快!他用刚才那狂吠的声音补充道。
“如果这让我被杀，我不会原谅你的，”昆汀喃喃地对尼古拉斯说，尽管他的声音里有点刺痛。到了墙边，两个弓箭手都把弓挎在背上，准备抓住绳子开始攀爬。
理查德不耐烦地站在外墙上。他只带了一把剑，但到目前为止，剑还插在鞘里。钢一拔出来，就会引起注意。已经和他一起站起来的人都站在栏杆上，帮助他们的同伴爬过尖顶。当可以看到火把在远处向他们移动时，他们的小乐队大约有一半人已经站起来了。
“快点。”理查德隔着墙嘶嘶地说。随着火炬越来越近，焦虑的时刻过去了。最后，昆汀和尼古拉斯分别出现在绳子旁。岛民把他们拉上来，他们的脚碰到石头时几乎绊了一跤。在他们身后，可以听到格拉夫在同样的旅程中喘着粗气。
“退下。”船长命令他们。“我们几乎被发现了。杀了他们。”
仅凭一根绳子攀爬三十英尺高的城墙，实属不易，不过长弓手们的轻便服装倒是帮了他们不少忙。还有一个事实是，他们从小就训练大弓，这使他们的手臂强壮有力。因此，他们只需要片刻镇定，就从背后拔出弓，准备好箭。伴随着微弱的嘶嘶声，他们的箭射准了。在黑暗中，可以看到火把掉在地上。
这一举动引起了注意。在更远的地方，可以看到其他的火炬在移动。“他们知道出事了，伙计们。”理查德冷冷地说。“从这儿到门楼有一英里路，我不知道我们中间有多少燕子。但我要告诉你们。我们要么死，要么成为传奇。”他停顿了一下，然后又简短地说了几句。“可能。”说完，他终于抽出剑来，吻了吻刀刃。
当理查开始向大门移动时，整个骑士团的士兵已经准备好跟随他;岛民们最后来，拉起绳索和钩子。黑暗使他们的行动和存在被掩盖了一段时间;也许他们的攻击完全出乎意料也起了作用。不管原因是什么，骑士团的士兵们轻松地杀死了下一个守卫巡逻队。只有当他们到达另一对哨兵时，他们的好运才枯竭，人们听到了惊恐的叫声。
在黑暗中可以看到他们目的地周围的活动;门房旁的火把就像灯塔，把他们吸引过来。当理查和他的人冲下城墙时，更多的伊萨士兵冲向他们。面对全国最优秀的剑客之一，他们几乎毫无胜算;尽管装备不如他们，阿尔伍德侯爵还是杀出了一条血路。当任何一个守军从他的猛攻中幸存下来时，后面的乐队就会迅速地把他们干掉。从起点到终点的一英里，他们很快就走完了;当他们到达门房时，麻烦才开始出现。
从外墙往前走的路故意很艰难。首先，人们必须通过一条通往内墙的狭窄走廊，然后才能进入门楼的顶层内室。尽管理查骁勇善战，却发现自己陷入了困境;守军手持长枪，从城墙外到城墙内的通道只容得下一个人。骑士发现只有他的剑很难接近他的敌人;此外，为了达到攻击距离，他遭受了极端的危险，有时表现为受伤。每当一名防守者倒下，另一名防守者立即在走廊上占据位置。
他那饱经风霜的军士格拉夫沮丧地站在他的主人身后。在他们左边的内墙的另一边，越来越多的声音可以听到。防守者越来越多，他们打开大门的机会越来越小。他转身向岛民们打了个响指。“我们需要解决这个问题，”他告诉他们。“把你的钩子扔上去。我们穿过墙的内部和外部一样。”其他人点点头，迅速准备好绳子。不一会儿，他们又一次摆动钩子，把它们落在了上面的护墙上。
“你们两个，舔盐的家伙，”格拉夫粗声粗气地对赫塞恩长弓手说，“跟我走。还有你们这些人。”他接着说，向六、七名士兵做了个扫视手势。“剩下的人，扶住船长。”他命令道，然后迅速转身抓住一根绳索，开始往上爬。
咽着咽着，尼古拉斯再次把弓挂在背上，抓住另一根绳子。他不如格拉夫熟练，也许不如他有动力，后者先到达了内墙的顶端。当尼古拉斯挣扎着把自己拉过锯齿时，他瞥见了已经投入战斗的中士。他的对手穿着贵族的华丽服饰，熟练地使用剑和盾。盾牌尤其给了他对抗难守阵地的格拉夫的优势。
乡绅找到了一个突破口，用他的靴子向后踢了一脚，使他仰面倒地。乡绅立刻冲上前去，把剑插进中士的胸膛;然而，当格拉夫躺下时，尼古拉斯的视线很清楚。他的箭飞了出去，射中了领主的眼睛，当场毙命。在更远的地方，更多的伊萨恩士兵正从门楼向内墙移动。尼古拉斯开始以最快的速度射箭，击中了一些，迫使防守者举起盾牌更小心地接近。争取到的时间让格拉夫站稳了脚跟，现在其他凤凰社的士兵也赶到了他们身边。双方势均力敌，在城墙上展开了全面战斗。
天平由尼古拉斯和昆汀倾斜;他们都是目光锐利的弓箭手，缓慢而坚定地削弱了敌军的力量，直到他们的战友能够通过。两名长弓手用尽了箭矢，迅速清理了尸体，然后跟随其他人。
在内部，剩下的守军迅速倒下;那些牵制理查及其部下的人被从背后杀害骑士走出走廊，迅速打量了一下;他的乐队还剩下13人。没有再耽搁，他们进入门楼，发现一个孤独的士兵;他很快被包围并被击毙。“你们两个，”理查看着弓箭手说，“到上面去。给军队发信号，让他们前进，尽可能地使用你的箭。你，”他朝另一个人点了点头，“到车轮上去。把所有的门都打开。剩下的人跟我来。”
这个小组朝着各自的目标分散开了。尼古拉斯和昆汀准备了防御门楼的箭库，向屋顶走去。在他们的南面，整个米丹哈尔城展现在他们眼前，就像他们在黑暗中能看到的那样;北方隐藏着凤凰社的军队。尼古拉斯拿起手电筒，前后反复挥舞，尽可能让人看到一个标志。“你认为这就够了吗?”他问道。
昆汀耸耸肩。“我们已经尽力了。让我们做好准备吧。”
他们移到屋顶的南侧。就在他们的下方，理查和他的部下正准备防守城门并保持城门畅通。在他们前面，阿恩斯威格号开阔地躺着，笔直地移动，直到到达城堡，然后弯着身子沿着城堡的边缘前进。从那个方向，数十名伊萨尔士兵正向一小群凤凰社士兵跑去，意图夺回城门。
弓箭手尽他们最大的努力帮助地面上的战斗，射出每一支箭。由于只有两个，他们的影响很小。激烈的战斗爆发了，士兵们被挤到门楼的拱门下，长弓手也看不见了。靠在胸墙上，尼古拉斯试图看得更清楚，但一切都是徒劳的;什么也推断不出来。
“他们来了!”昆汀喊道。与此同时，他走到屋顶的另一边，没有朝城市看，而是朝北边的田野看。黑暗掩盖了他们很长一段时间，但现在凤凰社的军队不能再隐藏下去了;尽管月光很少，他们的武器和盔甲却像钢铁雕像一样闪闪发光。骑士团的士兵们放弃了隐蔽的最后伪装，一边咆哮着战斗口号，一边向前冲进大门。
“我们做到了，”尼古拉斯大声喊道，深呼吸，呼气。他和昆汀互相笑了笑，然后他们坐到屋顶的石头上，把背靠在垛口上。
为夺回城门而战的伊萨士兵现在被成百上千的凤凰社士兵扫荡一空。在一片混乱中，布兰德发现了理查德，并走到他身边。后者受了几处伤，看上去血淋淋的，但他站得笔直，显得精神矍铄。跟在中尉后面的是他的中士，不过马修在后面几步，徘徊着。
“你看起来很有秩序。”布兰德说。“我很高兴看到你能站起来。”
“成为传奇适合我，”理查德笑着说。“狄奥多里克没有和你在一起吗?”
“首领走在我前面。他似乎非常渴望进城。”乡绅解释道。
“那么，他不再反对我们的计划了。”骑士沉思着。
“很明显。然而，夜晚还没有结束，”布兰德说，他的表情变得严肃起来。“我们中应该有一个人监督攻占南门。我们不希望逃离城市成为可能。另一个应该评估一下城堡的情况。”他接着说，两人开始沿着阿恩斯威格向城堡走去。“到现在为止，他们早就注意到我们的存在了。我们不会像在城墙上那样偷偷摸摸、用钩住它。”
“我会确保盐门是我们的，”理查德点点头。“你要确保堡垒被包围起来，这样我们一转身就不会遭遇突袭。”
“同意，”布兰德说，然后他突然停下来，抓住理查德的胳膊。“前面的街垒是吗?”他们已经包围了学城的北门，但是……”他打断了自己的话，脸上绽开了笑容。
“他们为什么要把……”理查德也过早地结束了他的句子，因为他明白了真相。“那些耷拉着下巴的小虫子。”他大声笑道。“他们已经有了一个月的时间，却无法夺取学城!如果那不是星星的旗帜还在塔上飘扬，就让我去吧。”
布兰德带着满意的表情说:“这解决了我们最紧迫的问题。”“让我去盐门。你应该把这个消息告诉堡垒的守军。他们知道你的长相和地位，他们会信任你的。”骑士和乡绅并肩走着，直到该分开的时候;布兰德继续沿着阿恩斯韦格河往下走，他仍能听见理查的声音中带着隆隆声的笑声，他在呼唤城堡的守军去接他们的队长，打开城门，准备增援。