第4章 脚行有义 (第2/2页)

这里是县城最具权威的地方，是农人苦汉望而却步的地段，它的形髓注定了许多的飞短流长，百哙莫辩其意味。

人说，县衙好比神仙庙堂，有道是庙堂无大小，菩萨有善恶，人又说，知县老爷祁凌致就是庙堂里来不及上塑的石像，看着是神却又无相。

这样的景象又让刘有地大失所望，眼睛又望向对门脚行。

何老五一马当先在脚行的阶沿上突然顿住，身后的粮担子走马灯似的一担一担地顺街铺张开来。

“到站咯！”罗金狗吆喝一声，放下担子直起腰，伸手把额头上滚动的汗珠子抹下一把来甩出去。

脚夫们依次放下担子，顺街沿摆成一大片，大口喘气、撩衣角擦汗，然后整理自己的货物担子，最后才从箩筐里拿起篾笆扇使劲地搧将起来。

粮食到了脚行，那就是绝计不卖的了，着急买粮的人群不好再追过去，也就远远地站在巡防营的围墙边上木讷地看着。酷热、饥渴、焦虑，三重折磨，衬得这帮人在围墙边上就像挂了一溜串被烈日烤熟了的焉丝瓜。

脚行内十分吵闹，想是里面喝茶的人很不少，一个小茶倌儿打门里跑出来，胸前系着土白布围襟，肩上搭着根白色的抹脸布，脑袋剃得很高很亮，后脑勺悬着一根细长的辫子，一出门就笑嘻嘻地挨个儿鞠躬，五爷六爷八姐九姐地叫得十分热切。

脚夫们纷纷出手撩拨他，你拽耳朵我牵鼻子、或用二指戳他光溜溜的额头、或将脸蛋上的肉揪起来、或在屁股蛋子上掐一把，弄得那小人儿一个劲地嬉笑躲闪讨饶。

刘有地见人家的团队如此和谐生趣，感觉到一阵莫名的饥荒，团（因缺少而努力收集）了一口口水吞下去。又见袁掌柜从门里出来，后面尾随着杨铁山，一帮子人就在那里抱拳相互见礼，你哥子我老弟，叽叽喳喳地调笑。

几句寒暄之后杨铁山转身要走，被旁边的何老五一把拉住，二人避开众人去到一边小声说话。

观其形察其色，刘有地侧耳细聆，结果耳朵除了轰笑吵闹一句有用的也没听见。

待其他人都相继进了脚行，杨铁山跟何老五的交谈结束，彼此拱手作别。

刘有地鬼使神差地迎着杨铁山走上去，隔着一丈远就鞠了一个躬，一脸虔诚道：“杨大人……”

杨铁山听他叫一声，就低头站在那里如丧考妣，只当要为他那一脸於伤来喊冤诉苦，停下脚步道：“大男人眼泪八叉的体面吗？不要叫我大人，我就是个临时跑腿的，你们哥老会的是是非非神仙都断不了，你的这冤屈没地方说理。”

刘有地听得一脑子浆糊，作揖支吾道：“我……我是想跟大人打听一下，衙门……是不是真的要放粮？”

“放粮？放什么粮？”杨铁山犟着脖子反问，转而凝视街边所有人。

刘有地赶紧解释道：“我听粮店掌柜说衙门要放粮赈灾，不知道是真是假。”

杨铁山揶揄的表情，收回目光，重新落在刘有地低垂的满脸乌青上道：“你耳朵挺长的嘛！是，是有这么一回事。但是，我不敢肯定能不能成，要看赵子儒能不能弄到足够的粮食，他弄不来粮食，你们想要不饿肚皮就只有去求你们的大爷二爷。”

刘有地还没开口，街边众人七嘴八舌叨叨开了：“大人，他们哪里靠得住哟！”

“他们的粮食长了倒钩刺的，不如吃草面！”

“吃炒面？有炒面吃还赈哪门子灾？”杨铁山问。

“大人，麦草剁碎了下锅炒焦，磨细了就是草面，我家都吃一个月了，草都吃完了。”

杨铁山把草听成了炒，眼睛瞪了汤团大：“你们……都吃这玩意儿了？不至于吧？已经到了这地步了？”

刘有地闻言也张着嘴合不上，麦草剁碎炒焦磨成面？刘三爷说的居然是真的！

看来，我刘有地得亏有个义兄刘三爷，比上不足比下有余啊！

“大人，我们这种人都差不多哟！谁不到绝境都不会赖在这儿不走。求求你了，跟掌柜的说说吧，通融一下行不行？哪怕一斗两斗、一升半升，再不救命就饿死人了！”

“已经饿死人了！我知道的就饿死了好几个……”

杨铁山一推手掌，直直推出一双手掌阻挡了所有言路道：“别跟我说这个，我恼火！我已经说了，我就是个跑腿的，能力相当有限，衙门能不能赈灾、你们有没有赈灾粮吃都得看赵子儒的。你们有多难，衙门清不清楚我不知道、赵子儒清不清楚我也不晓得，我今天算是知道了个大概。但是，衙门有多难你们不一定清楚、赵子儒有多难，你们可能比谁都清楚。可恨的是你们那帮大爷，我简直搞不懂你们拜关公的好处在哪里！你们自己说，好处在哪里？”

“大人说的是，关公就是个石像，大爷才是爷，只有他们刮削我们，哪有我们一点好处……”

杨铁山哼哼道：“也有明白人嘛！……本来，我是不该这么多嘴的，鉴于你们说得这样凄惨，人心都是肉长的，我就不妨跟你们透一下赈灾的底。赈灾这回事的确有，首先是赵子儒跟府衙提议，然后府衙跟总督衙门申报，再然后，赵子儒向府台大人举荐了我来帮忙跑跑腿，但具体怎么办才能解决问题，都还没有拟定好，所以未曾公布。这次旱灾波及很广，整个四川北道赤地千里，等着粮食救命的何止是你们，我杨铁山家里也是吃了上顿没下顿，许多时候都靠赵子儒接济！可是，赵子儒能有多大本事？要想做到人人都不饿肚子?开什么玩笑！太阳太大，我站在这里受不了，回家等消息吧，最迟三天后出告示，到时候三镇九乡、各个驿站都会张贴。”

末了又补充道：“路遥知马力、日久见人心，经过这一回，想必你们已经充分认识了某些人的心，其他我不多说，回家等消息。”

刘有地看着他从面前走过，心里几回潮涌，想说点什么，始终没开得了口。所有人跟他一样，都不由自主就望向了赵家脚行。

人家说的很清楚了，并且，事实就在眼前。要吃赈灾粮，赵子儒能力有限，也不一定靠得住啊！

看杨铁山举步绕过自己走回县衙，刘有地更加懊丧今天没买着粮食了，他得赶快另寻他法去，要不然，全家都可以吃草，香炉脚脚哪能吃草。

赵家脚行是一套典型的新式建筑，一色的青砖青瓦，屋面从主脊上斜铺下来，衬得整体矮而霸道，因为需要采光，屋面中央一道天井直通临街的大门门楼，赵家脚行四个字就写在那门牌上，两棵与众不同的香樟树从天井里伸出来，浓密的树荫遮挡了一大半屋面的阳光，耷拉下来的枝丫绿叶三片两片就在那四个字中间挂着。

说起这三镇九乡的脚行，涪江两岸流传一首顺口溜：芝兰爷坐上方，筷子伸过河中央。陈桂堂耍霸王，霸过丰乐霸青冈。杨大爷袖子长，一甩甩到太平场，赵老爷闯他乡，脚夫纤夫满三江。

这意思是，芝兰公何大爷住在县城的上方寺附近，他的势力范围却覆盖了河对门的怀德乡乃至周堆古道一大半，过河菜吃得的确够远过分。陈桂堂很霸道，霸着丰乐场城南、瞿河不说，还霸着务本乡一带，甚至霸到富谷寺去了。福成公杨金山则霸着城北、柳树沱，他的袖子太长了，一甩就从丰乐场笼罩到了太平场。相比之下，赵老爷就太弱势了，仅仅只有丰乐乡的黄果垭至首饰垭到孔雀垭这一小范围，所以他就只能去闯他乡，而他的脚夫、纤夫遍布川西平原、涪江两岸、乃至于到了嘉陵江沿岸。他利用脚夫的一根扁担两条腿，把川西的粮食、成都的杂货挑出数百里，在绵州装船顺涪江南下入潼川中转，甚至辗转到渝城。