第36章 继位的战略行动 (第1/2页)

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她有安排，但是托丽做了答应陪他去他邀请的聚会，所以她觉得有义务去。她希望他总有一天会告诉她一件事。然而，她没想到他会在前一天通知她。

托丽难以置信地看着他。刚才切得太近了。太接近了。她需要做好心理准备。然而，她不能食言。是她让他告诉她时间的他照做了。

这是你的错，托丽。你没有具体说明。她对着镜子照了照自己，伊利亚娜以一个真正的士兵的决心，尽力把头发梳到身后。“这只是一次午餐，伊利亚娜。发髻或马尾就可以了。”

“没有。”伊利亚娜坚决拒绝。“你要护送王子殿下。你得穿得体面点。”

托丽眯起眼睛。这是否意味着她每天的头发比她想象的还要糟糕?

“外表不错，但我们不要得意忘形。皮尔斯说，这主要是一个学术圈，这是一个随意的午餐。”

伊利亚娜摇了摇头。“你不知道随意对王子来说意味着什么。”

托丽茫然地盯着镜子里的自己。“你是对的。我不能相信他的比较水平。”他对“低调马车”的看法与她大不相同。无论如何，她在学术上也不会得心应手。谁知道她还会面对什么?

她已经觉得自己很幸运了，因为西拉和阿曼多帮她整理了从普雷西迪奥带来的衣服，并根据最适合穿的地方把它们分类。托丽不知道除了荔枝衣和日常的普通衣服该穿什么。

这场比赛是欧洲历史风格的大杂烩。她见过精致的巴洛克式连衣裙，也见过爱德华时代的连衣裙，就像她现在穿的这件，再到简单的中世纪服装，让她想起文艺复兴时期的服装。通常情况下，她会很好奇，想看看这种着装风格是否有阶级或地区的原因，但她现在忙得不可开交。

她把自己局限于观察贵族和富裕精英的品味，这是狮门的目标市场。他们的风格决定了那些不那么富有和普通的人最终的穿着风格，尽管他们会为了负担得起而有所改变。

晚礼服更大更精致。有更多的细节，戴了更多的珠宝，化妆和发型也更加复杂。在白天，有钱的人往往戴着帽子参加活动，可能是因为太阳。服装仍然优雅，但没有那么复杂，也没有那么有层次。

她裙子上的褶边不像她那洛可可风格的晚礼服那么长，也不那么突出。她也不需要戴箍，只需要一件简单的紧身胸衣，她和伊利亚娜在她的“花式服装”上没有太紧。这件衣服是浅蓝色的，领口很高。她的帽子颜色很相配，帽带上系着蕾丝丝带和丝花。

“好吧，放在你的帽子下面应该没问题。”伊利亚娜边说边往后退，她那双挑剔的棕色眼睛看着托丽的头发。托丽的头发被梳理后拉到后面，在太阳穴上编成辫子，然后卷曲地卷在肩上。“我要把帽子别在你头上。”

“哦……好吗?”托丽因为一阵小小的恐慌而紧张起来。她睁大了眼睛，看着伊利亚娜走到床上，从帽盒里拿起那顶冰蓝色的宽边帽子。“你有这方面的经验吗?”

“这很简单。我们拿着帽子附带的发夹，把它穿过帽子，钉在头发上，以防起风。”伊利亚娜一边说，一边一手拿着帽子，另一只手上拿着一根长长的金属发夹，一头扎着蓝色的珠子。

她必须相信她的朋友。托丽静静地坐着，伊利亚娜小心翼翼地整理着她头上的帽子。“你以前干过这种事?”

“我妈妈总是戴帽子，所以我有很多经验，”伊利亚娜自豪地说。托丽感到金属别针滑过她的头发，轻轻地擦过她的头皮。伊利亚娜在释放托丽之前又用了两颗来固定帽子。“完事了!”

她骄傲地看着镜中的托丽。托丽轻轻地把头歪向一边。这顶帽子感觉很安全。

“好吧。“太及时了。”她瞥了一眼窗户说。感觉他们整个上午都在准备，而她还没有来得及拿起笔来开始写请帖。她重重地叹了口气。“我今天什么都没做。”

伊利亚娜皱起眉头，皱起鼻子。“不要担心请柬。我和亨里克会开始做的。”

托丽的眼睛微微皱起，咬着嘴唇。她在二十八岁的时候就开始学毛笔书法了，而且写得很好。她学会了把它应用到Soleil的书写系统中，觉得它看起来不错，想用它来写请柬。即使她不用毛笔书法，她的书法也比伊利亚娜和亨里克的好得多。

她不确定是否想让他们来写请柬。

“没关系，等我回来再做，”托丽说。“这只是午餐。我今晚就能回来。你和亨里克按照计划去米德斯特伦夫人那里检查样品。”

伊利亚娜点点头，托丽从座位上站了起来。穿着长袖高领连衣裙，她还是选择了一件轻薄的蜘蛛丝和马海毛斗篷来御寒。午餐将在室内进行，但她仍然必须穿过校园，乘坐马车到达会场，然后走进去。她一进屋就可以脱下斗篷。

她小心翼翼地穿上斗篷，伊利亚娜跟着她走了出去。

大多数学生都不在学校，在城市里闲逛，或者在周末做其他项目。当地的学生往往至少有一天会回家，所以没有很多人。尤恩和艾伯特回家度周末了，亨里克睡过头了，如果有什么不同的话，他只是刚刚醒来。那天下午，他和伊利亚娜要去狮子门办事。

这对双胞胎周末都在为为期三天的春季比赛练习。校园里没有往常那么多人。尽管如此，托丽的与众不同的装束还是吸引了几个在lycims逗留的学生好奇的目光。她的眼睛一直向前，盯着大门。

她听到伊利亚娜在她身后喘着气，托丽感到她在拉她的胳膊。“他是来接你的!”

托丽尽量不露出不安的表情。她开始怀疑皮尔斯对她的熟悉是否开始成为她朋友的浪漫爱好。没有人说出来，但她有一种感觉。首先，此时此刻，伊利亚娜眼里闪着灿烂的光芒，听起来像是在大门外等着她的皇家马车来接她去约会。

这不是和皮尔斯的约会。这是他继任的战略举措。

“我们就是这么安排的。”托丽平静地说。“阿克斯顿也来了。”两个人试图引起人们对皮尔斯的注意总比一个人强。至少，她希望如此。一开始应该是阿克塞顿和皮尔斯一起参加这些活动，但托丽并不知道他们是否参加了活动。他了解阿克斯顿，皮尔斯想要什么他就会去，也就是不参加任何。

“那么你就有两个漂亮的侍从了!”伊利亚娜热情地说。她又看了托丽一眼，噘起了嘴。“我希望我们没有把你打扮得太过分。”

他们走到门口时，托丽叹了口气。“我怀疑我穿得不够得体。”

马车的门被一个男仆打开了，阿克斯顿走了出来，整理了一下领带，向她点了点头。“准备好了吗?”

她的眼睛上下打量着他那套深灰色的西装，那似乎是为他量身定做的。他的头发梳得整整齐齐，扎在脑后，不让她看见帽子下面的东西。为什么他看起来像个19世纪的绅士?午餐吃这么多是不是太过了?

“盖尔斯大人的家不远，但我们现在该走了。”皮尔斯探出身子，向门外张望。她瞥了一眼他的黑色外套，白色衬衫外套着银色马甲，裤子的式样和阿克斯顿的很像。她默默地尖叫着。

妈的，我穿得太随便了。改变已经太迟了。托丽强忍着沮丧，爬上马车，在伊利亚娜就座时向她挥手。马车门关上了，阿克斯顿跟着她，在皮尔斯旁边坐了下来。当她看着对面的两个年轻人时，她把他们的服装和自己的做了比较。

因为是午餐，所以她穿了一件相对简单的衣服。它仍然是高质量的，有小而复杂的细节，但现在她显然被她的两个朋友盖过了。让她感到困扰的是，她穿着爱德华时代的散步装，而他们却穿着维多利亚时代的西装。更不用说他们已经比她好看多了。

她似乎也不能告诉他们要协调着装时代。

“你今天穿的衣服真漂亮，”阿克克斯顿笑着说。“帽子也很不错。不会太大，所以很适合在室内用餐。”

“它和裙子很配，”托丽有些冷漠地说。“妈妈买的。”

艾克斯顿点点头，好像明白了。“你看起来不像是会特意为这些事情买衣服的人。我看到你的时候，有一半时间你都穿着训练服。”

托丽微微一笑。“我觉得我穿得不够正式。皮尔斯说这是一个午宴，所以我没有选太精致的。”

“是的，”阿克克斯顿说，一边向窗外望去，一边挥挥手。“但和你一样，我也不经常为这类活动购物。我都不记得上次吃这样的午餐是什么时候了。”

托丽抿紧嘴唇。这不是一个好兆头。看来她是对的，两人并没有太多的交往。她明白这一点。那个时候她也宁愿待在宿舍里准备请柬。

“我们只是用我们已有的东西，”阿克斯顿说，带着安慰的微笑回头看着她。“要么是训练服，我的制服，日常服装，要么是这个。”他捏了捏外衣的一部分，向前拉了拉。“如果说有什么不同的话，那就是我们穿得太多了。”

她轻轻地吸了一口气。比起皮尔斯，她更相信阿克斯顿对事情的评价。至少她希望这比皮尔斯好。她看了看第一个王子，他似乎懒洋洋地靠在她对面的座位上，双腿交叉，双臂放在腿上，向窗外望去。

“你什么时候被邀请参加盖尔勋爵的午宴的?”

“两天前。我是在大学认识他的。他当时正在做一个关于西部地区纺织业的客座讲座。”

托丽眯起眼睛。所以他可能两天前就告诉她了。“这次午餐我该期待些什么呢?”

“我不知道。”

该死的这个人。托丽深吸了一口气。

Axton说:“我敢肯定，他们只会谈论西部地区的情况，以及哪些物品可以在这里和帝国的其他地方出售。”

“你给老爷做大衣用的马海毛是西部出产的，”皮尔斯告诉她。“但它们现在正与从东部贸易路线进口的山羊毛竞争。进口的山羊毛更柔软。”

托丽眯起眼睛，歪着头。在这个世界上，马海毛来自一种叫做灰卷羊的山羊。安哥拉山羊在她原来的世界里。她能想到一种更柔软的山羊毛，但因为细丝更细，所以更脆弱。而且更贵。

“这是……羊绒吗?”tori问道。皮尔斯对她知道这件事似乎并不太惊讶。他点了点头。“就可用性而言，它是有限的。我不会担心它会占领现有的马海毛市场。如果有的话，它将是一种奢侈的进口商品。”

“嗯……”皮尔斯点点头。

托丽望向艾克斯顿。她想了解更多关于午餐会发生什么的信息，考虑什么话题，她可能会被问到什么问题，但由于两人很少参加这样的活动，他们知道的和她一样多。这并不是很多。

她闭上眼睛，靠在椅背上，思考着可能出现的情况以及她应该如何应对。问候很容易，但她需要找点话题来聊。他们也在吃饭;她不知道座位将如何安排。她能坐在朋友旁边吗?

她会坐在和她年龄相仿的年轻女性旁边吗?或者年长的女性?当老年人不拒绝承认她负责一个村庄的重新安置时，她通常很擅长和他们搭讪。至于年轻女性，她会谈论时尚吗?也许是狮门影业和春夏季上映?

如果他们不感兴趣，她就得想别的办法了。当他们在别人家吃饭时，食物可能会有点多，也不合适。它可能表现为比较或抱怨。她不像原来那样世故，不能谈论她的旅行。如果他们比她大，谈论她的课就会显得无聊和幼稚。

她绝对不是一个知识分子，尤其是在这个世界上。

托丽皱起眉头，瞪着窗外。有太多的可能性要考虑。她只能顺其自然了。

马车到了第三区，托丽注意到他们离露西亚姑妈的家不远了。然而，盖尔斯勋爵的家要大得多，而且有围墙。他们的马车停在大门外，车夫或男仆必须发出邀请，大门才会打开，让他们进去。

托丽向外望去，欣赏着通往一座三层庄园的砾石车道两旁整洁的花园。他们停在正门前，有人过来开门。

阿克塞顿第一个出来了，他一边站在一边整理着帽子，似乎在观察这片区域。皮尔斯跟在他后面走了下来，戴上帽子，然后向马车伸出手来。

托丽深吸了一口气，让自己镇定下来。好戏上演。她伸出手握住皮尔斯的手，另一只手挽起裙子，小心翼翼地走下马车。

“殿下。”一个圆滚滚的中年男子从楼梯上走了下来，他的脸颊红红的，留着灰色的羊排。“谢谢你的到来!”

“谢谢你邀请我，盖尔斯勋爵，”皮尔斯说。托丽还没来得及把她的手从他的手里抽出来，他已经顺利地调整了手的位置，抵住了他的胳臂。托丽瞥了阿克克斯顿一眼，默默地问她该怎么办。他轻轻地耸了耸肩。

“这位是拿桑爵士。”盖尔斯勋爵一边说，一边向阿克克斯顿伸出手。当艾克斯顿和他握手时，他咧嘴一笑，显得很高兴。“你已故的母亲，诸神让她安息吧，已不适合从事商业活动了。想想看，她那年幼的儿子竟以此为基础，开创了自己的事业。”

艾克斯顿善意地轻声笑着。“说实话，大部分都是给我自己的。我厌倦了每天晚上睡在地上。”托丽微微一笑。她最近才知道这一点，但阿克斯顿从他母亲那里继承了整个帝国的财产，以及阿尔弗尔家族的大部分企业。继承的企业经营得很好，但现在阿克斯顿的个人财富来自于他在继承的财产上建立起来的东西。

阿克塞顿在整个帝国的主要路线上拥有一系列朴素的旅馆。事实上，她和卡森曾经住过一间，但当时她并不知道。它们的名字非常谨慎，比如“橡树旅馆”或“西村旅馆”。如果艾克斯顿不告诉她，她就不会知道他们是同一个人。

“你好，小姐。”盖尔斯勋爵说。他出现在她面前，面带和蔼的微笑，向她轻轻点了点头。“您一定是大名鼎鼎的维多利亚·德·格瓦拉夫人吧。”

“着名的?”她不确定自己是否喜欢这个声音。是好名声吗?它声名狼藉吗?真的，她的运气可能会有什么结果。

盖尔斯勋爵笑了。“你上个月在首相的晚会上给人留下了深刻的印象，沃尔夫冈勋爵今天也在场，他对你在三角洲的努力印象深刻，并向大家介绍了你的工作。”

“哦,不…我只是边干边学。沃尔夫冈勋爵和大学的教授们，更不用说他们的学生和村民们做了大部分的工作。”她的眼睛睁得大大的，脸颊暖和起来。她不像其他人那样花那么多时间在三角洲地区，她所能做的就是后勤工作和财务规划。