第三章 山茶玉佩 (第2/2页)

纵已位处淑女，即将被册嫔御，终究铁板未钉，身份地位不及有资历的教引姑姑，是而在场众人各个皆安分守己，唯恐被人挑出刺来，叫外宫姑姑知道了撂牌子。

我一壁打量，心下一壁思索着：

去岁，皇帝于四郊新建地坛、日坛、月坛，将天坛由敬万神改为只敬天神，令整个京都被放置于一幅八卦图之中——南侧为天属干卦，北侧为地属坤卦，东侧为日属离卦，西侧为月属坎卦。继而严革贪赃枉法，勘查皇庄和勋戚庄园，还地于民，鼓励耕织，重新整顿赋役，赈济灾荒，减轻租银，体恤民情，治理水灾，汰除军校匠役十万余人；整顿军队团营，守兵东南，征剿东项倭寇，清除外患，整顿边防，惹来万民爱戴，众人拍手敬仰。

我心下不由得好奇：该是何等一位男子，会有如此的魄力与贤明？

思绪倏尔转回那炎热的六月：秀女大典举行前，先由户部奏报。皇帝允准后，立即行文二十六州衙门，由二十六州各级官员逐层将适龄女子花名册呈报上来，至二十六州衙门汇总。最后户部上报，皇帝决定选阅日期。纵有因病、残、陋而不能入选者，亦须逐层具报、申明理由，由各级官员咨行户部，待户部奏明，获允准后方可免应选义务，自行婚嫁。

各州秀女以骡车送至京都。马车遥遥、颠沛一路，叫人难耐其苦。

因众多秀女家世不一，官宦人家尚有车辆，而兵丁之家只能雇车乘坐，故经中宫谏言，皇帝听允：“引看女子，无论大小官员、兵丁女子，皆以户部库银一两作赏银，为雇车之需。”

秀女抵达京都后，于入宫应选前日，乘骡车入外宫，并由内侍以极挑剔的目光，审视着每位秀女，观其容貌，听其嗓音，发、耳、额、眉、目、鼻、口、颔、肩、背、腿、脚，凡一处不顺眼耳，当即发送回家。

再论撂牌，若研习礼仪之时举止不当，教引姑姑可将其撂牌，此为首道撂牌。次道便系选秀之时，未被皇帝选中者，则撂牌。御殿中，除被抄家罪臣女眷、自愿入宫者，只余撂牌之女充作内御。若以内御之身得幸受宠，必经从九品‘御女’位方得晋升。来日晋封虽无限定，到底失了底气。毅帝朝虽有内御宠冠御殿，亦不过惨淡收场。

忽而叮咚一声，玉石类配饰掉落在地，于寂静无声的正殿之内，清晰回响，醒耳入脑。

何人竟如此莽撞？我微微蹙眉，甚是惊讶。

与袅舞对视一眼，循声望去，目光尽头系一身着玉色轻纱装的淑女：玉容淡扫嫦娥眉，舒徐绵渺，如微凉月色，颇具美态，身量高挑而纤细，窈窕似柳枝飞燕，亦有端庄之貌，雅姿清容，人中浅坦。

此刻，她低头不语，脸色万分紫涨，双手揪着宽大的玉色衣袖，举止涩缩躲隐，不敢轻举妄动。目光所及，此女脚边躺着一枚白玉佩，似一捧春雪流出溪涧，缓入心田。

“清歌，咱们千万别趟这浑水，若被教引姑姑知晓，只怕——”袅舞瞥我一眼，见我神色微动，忙握住手，小声叮咛道。

低眉思忖片刻，对袅舞盈然一笑，我不顾阻拦，挣脱开来，慭慭然携起芽黄色连缀银丝轻纱裙走去，施施然伏身捡起玉佩，触手颇温润，盈盈然呈到她面前，轻轻然微微一笑，“姐姐，你的玉佩掉了。”

手中玉佩雕以山茶样，白玉润腻，映射着自窗棂外投入的皎皎日光，哗哗流出银丝细线，分外晶雪泛波，做工巧致，若非富贵人家所有，亦出自尊华之族。

此女惊慌之下，原本早早低头、埋首胸前，此刻闻言，径直抬头，惊讶地瞅我一眼，随即怯怯低下长睫，颤颤伸手，小心接过，语气轻噫怯涩，听来分外娇羞，“多，多谢姐姐。”默默收下后，便挂在腰侧，双手微颤地拉着碧绿色银线绣山茶披帛轻绞，似一条纠结的线团，万般纠缠，面容胆怯。

我看着她唇形变化方明白些许意思。

“此物看似非同寻常，不知姐姐自何处得来？”我停驻不动，笑吟吟好奇道，欲打破僵局。

“玉佩乃入宫前，我娘亲赠。”她蚊噫道，如藕丝绵连，声线粘粘如春日黄莺，连带着玉色轻纱裙亦分外羞涩可人。

须臾，她想起什么似的，自腰间银线蜀绣山茶花淡蓝色荷包中取出随身的一枚小小璎珞，绯红着脸，埋首递上，细声道：“若姐姐不嫌弃，这枚璎珞便算是我赠予姐姐的谢礼，还望姐姐笑纳。”声喉依旧细小如溪涧流水，潺潺涓涓，惹来不尽春光惬意。

“怎会，姐姐好意，妹妹怎敢不收。”

微微一愣，我随即微笑，大方接下，凝神细瞧：璎珞银白，双璧照水之景下浮现曲折山茶影态，凝云之象中汇集幽然山茶之气，亦有‘松下轻烟晓日碧，竹边微雪佳月青’之幻华意境——此女必定出身不凡，家世显赫。