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第101章 两枚金元宝 (第1/2页)

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明成化年间的安化县,赫然屹立着一户名唤何氏的豪门望族。家族中三位公子各具风采:长子何文勇,秉承父志,驰骋商海,生意红火;次子何文富,自幼浸淫于诗书之间,现已成为朝廷重臣,备受倚重;然而谈及三子何佳壮,却是迥然不同,他整日悠游府邸,与仆人们打成一片,无所事事。

中秋佳节前夕,何家迎来了一位特殊访客——何家三兄弟的表兄赵祥子携妻儿登门拜谒。何家老爷喜不自胜,即刻差遣何佳壮为远道而来的亲人奉茶递水。见何佳壮一副谦卑顺从的模样,赵祥子不禁打趣道:“姨丈、姨娘,两位兄长皆有所成就,何以佳壮表弟却在家操持杂务?”

提及何佳壮,何家老爷与夫人面露惋惜之色,连连摇头:“唉,小儿无甚志气,让祥子见笑了,此事暂且不提。倒是你,此番回乡有何筹谋?”赵祥子拱手回道:“实不相瞒,我此行确有要事,意欲在安化县经营些小买卖,赚取些银两供我儿读书,期盼他日后能效仿二表弟,步入仕途。”

谈话间,何老爷才注意到一直躲在赵祥子身侧的稚嫩男童,那孩子羞涩腼腆,惹人怜爱。何老爷顿时心生喜爱,热情召唤:“乖孙儿,快来祖父这里。”不料男童闻言反而愈发胆怯,往父亲身后躲闪。赵祥子忙将孩子轻轻推向前,教导道:“孩儿怎可失礼,快向祖父祖母问好。”

“祖父、祖母好。”男孩鼓起勇气走向何老爷,后者笑得满脸褶皱,连声称赞,继而关切询问:“祥子,你们若在安化尚无安居之所,我这里恰有一闲置宅院,不妨暂且入住,我们也安心些。”

赵祥子生怕何家改变主意,赶忙应允。何老爷见状大悦,即刻命何佳壮寻出地契,郑重其事地交予赵祥子一家。一场中秋家宴尚未开启,亲情与机缘已悄然交织在这古老的何府之中,为未来的剧情埋下了伏笔。

赵祥子一家乔迁新居之际,何家大老爷特意命人送去几盒精美的中秋糕点,以示亲厚。适逢中秋佳节,午时已过,仍未见赵祥子一家如约赴宴,大老爷心中疑惑,欲派人前去相邀。然而府中仆役皆因节日忙碌无暇分身,此刻,何佳壮挺身而出,主动请缨前往表哥家催请。

何佳壮抵达赵祥子的新宅,连敲多时门扉却无人回应,无奈之下,只得翻越围墙进入庭院。甫一入内,一股刺鼻的恶臭扑面而来,令他心头一紧。他小心翼翼探头向屋内望去,眼前的景象令他惊骇万分:赵祥子一家三口横七竖八地倒在地上,显然早已气绝身亡,而桌面上,那些何家赠送的糕点犹未食尽,与惨烈的现场形成鲜明对比。

何佳壮魂飞魄散,匆忙逃离现场,奔回自家禀报这一惊人噩耗。何家父母闻讯,震惊之余双双病倒榻上,他们强撑病体,悲痛万分地对何佳壮嘶声道:“我那可怜的小外孙啊!佳壮,你速速前往衙门报案,无论如何也要查明真相,严惩凶手,替我外甥一家讨回公道!”一场家族悲剧在中秋团圆之夜骤然降临,何家上下笼罩在恐惧与悲愤之中,而隐藏在暗处的真凶,如同一只无形的黑手,等待着被揭开神秘面纱。

安化县知县刘长生接获此案,亲临现场勘查。他发现赵祥子一家三口皆因食用何家赠送的糕点中毒身亡,而这些糕点恰恰是由何家小厮亲手递送。刘长生心生疑窦,猜测小厮或许就是幕后元凶。果不其然,当差役上门捉拿小厮时,竟在其身上搜出两枚金元宝,正是何家老爷赠予赵祥子之物。

面对指控,小厮矢口否认参与杀人,并声称对金元宝的来历毫不知情。刘长生对小厮的抵赖深感不满,下令施以酷刑。在严刑逼供之下,小厮最终不堪折磨,被迫认罪。

刘长生见小厮“认罪”,心中窃喜,迅速将其收押,预备秋后处决,并将案卷上报至府衙备案。然而,负责审核此案的上级知府周云鹤,素以断案如神、屡破奇案闻名。当他细阅案牍,敏锐察觉到其中蹊跷:何家小厮仅仅因为区区两枚金元宝,便冒险杀害赵祥子一家三口,这样的动机实在难以令人信服。

周云鹤深知,动机是犯罪行为的核心驱动力,如此牵强的理由显然不足以成为杀人的动因。他决定不予采信现有结论,力主退回案卷,要求刘长生重新审理此案,务必深入挖掘真相,勿让无辜者蒙冤,亦不让真凶逍遥法外。

岂料,其贴身师爷在一旁谏言:“周大人,此案牵涉重大,极可能涉及家族内部恩怨。何家非寻常人家,影响力颇大。且想来安化知县刘长生定已详尽调查,方判定此小厮为凶手。您在缺乏确凿证据的前提下,贸然推翻刘知县的裁决,恐引发对方不满,于官场人际不利。”

周云鹤闻此言,眉宇紧锁:“难道因此就要置真凶于不顾,任由可能的无辜者含冤赴死不成?”

师爷轻轻摇头,解释道:“大人误会了。属下之意,您不妨先将疑点告知刘知县,二人携手重新彻查此案。毕竟离秋决尚有时日,待真相水落石出,届时再定夺真凶之罪,方显公正。”

周云鹤细细思量,觉师爷所言确有道理。不久之后,他与师爷乔装成平民百姓,低调潜入安化县。刘长生乍见知府大人亲临,惊愕之余,急忙恭敬相迎。向来不拘虚礼的周云鹤直截了当地道出了此行目的。

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