第8章 竞争 (第2/2页)
“这真是一种煎熬！
“无奈之下，我只得采取措施暂时压制修为的增长。”
“九月二十九：
“日常饮食，修炼功课，以及完成净化署的任务。
“在废土调查与净化署工作的日子就是这样，平淡无奇而又充满了挑战。”
“九月三十：
“我愈发意识到这个世界上的占卜之术精准得惊人。
“每次执行任务前，我都采用六爻占卜法预测吉凶，近三个月以来，每次占卜结果都准确无误，实属匪夷所思。
“今日，我阅读了一本关于星辰定位术的典籍，心中好奇，决定试上一试。
“星辰定位术的基础操作，是依据个人的出生时辰计算星宿坐标，进而推测个体的地位、性格特质、财富状况乃至未来运势。
“按照我的出生信息——戊戌年，庚午月，丙辰日，癸巳时——这显示我是一个五行偏金的格局。
“我……或者说是我的前身，就是在这样一个时空交汇的点诞生的。”
“所以，原主的父母在为他取名时，特意选择了具有‘火’元素的名字，以期通过姓名中蕴藏的能量，弥补他在命理上的不足。
“通过一番推演计算，我判断出自己对应的命宫主星应是‘智曜星’，而在废土世界的占星体系中，智曜星入命宫象征智慧与策略的交融，此类人通常极具才智勤奋，擅长策划布局，敏锐洞察力出众，多才多艺，表达能力强，乐于创新求变，行事常常出人意表。
“这所谓的占星术还真有点门道！
“不过依照古籍记载，智曜星属于辅佐型星宿，暗示其主人更适合扮演幕僚角色，为上级提供战略指导，辅助他人成就伟业。
“可是作为一个胸怀壮志的特工，我怎会满足于做他人的助手？在这废土之上，每一个特工都有成为英雄的梦想，若不在净化署中闯出一番名堂，至少也要成为一个被人尊敬的高级进化者，否则岂不是愧对自己？
“对此结论，我颇感不满。
“于是，我试图运用前世在地球上的生日信息重新测算，期望得到不同的解读。
“这一番算下来，得出的结果令我颇为欣慰——星辰排列指向了‘星枢主宰’的位置，寓意着领导者的气质，似乎预示着将在未来拥有一段辉煌腾达的人生。
“然而同一本书中又提到，星枢主宰的命格太过厚重，常人难以承载其力量，往往伴随诸多坎坷波折，甚至寿命短促。
“管他什么古代占星理论，我才不会被这种迷信束缚！现实中的生存法则和科学才是硬道理！
“九月三十：
“今日接到市学府周主任的邀请，他提醒我已经到了适婚年龄，想要安排一次相亲活动。
“我婉拒了他的好意。在当前阶段，感情问题只会分散我追求更高进化层次的精力。
“十月初一：
“执行任务的路上，石小航闲聊时谈起新联邦中枢权力架构的现状。
“她提及现任最高领袖专注于提升自身的进化层级，以至于对政务关注较少，目前新联邦的决策权主要集中在内阁及受到领袖高度信赖的某位高层人士手中。
“当我进一步询问详情时，石小航表示不清楚具体情况，毕竟她父亲并未透露太多内部信息。
“她倒是多次提及那位高层人士的女儿被誉为‘临海明珠’，许多优秀的年轻特工都希望能与之结为伴侣。从石小航微妙的口气中，似乎能感觉到她对该女子并无好感。
“或许这就是优秀女性之间一种微妙的竞争意识吧？”
“为了让石小航这位赞助大佬心情愉悦，我半开玩笑地对她说：‘美丽外表处处可见，独特魅力世间罕有。’
“石小航饶有兴趣地追问：‘何谓独特魅力？’
“我随口胡诌：‘正义、勇敢、坚韧、睿智、无私’——脑海中闪过的是废土世界英雄楷模的形象。
“听了这话，石小航笑容灿烂，似有所悟。
“我暗忖她大概觉得自己具备这些品质，真是个自信满满的小傻瓜！”
“十月二日：
“我设计的升级版‘星辰镇压封印符’今日终于在新联邦废土调查与净化署物资库正式上线。据秦署长所述，每有一名同事使用一张这样的符箓对付变异生物，我就能积累十五点功勋点数。
“这款‘封印符’或许是净化署内性价比最高的道具了，尽管眼下还鲜有人问津，但我坚信它的实用性和价值迟早会赢得大家的认可。
“我仿佛预见到了坐在家中就能凭借智慧累积功勋的美好未来。”
“十月三日：
“秦卫国署长通知我，来自首都临海市的晋升审核官已经在来的路上，预计三天后到达临海市郊区的净化署分部。
“他提及在实战考核环节，我和竞争者将会进入模拟真实历史事件的虚拟空间，重现废土历史上一场重要的变异生物围剿战。他提醒我务必做好充分的准备。
“此刻我内心忐忑，尤其是听说对手马强实力强劲，我感到压力山大。”
“十月四日：
“修炼修行。”
“十月五日：
“持续修炼。”
十月六日，临海市郊外下起了一场冷雨。
秋雨绵绵，洗去了断壁残垣上的浮尘，也为这片废土世界带来了湿润而清冷的气息。
拂晓时分，顾虚已经早早来到净化署内部食堂，花费少量信用点购买了一份简餐，一块能量压缩饼干，以及一瓶补充体力的营养液。
今天对他而言是个至关重要的日子。
只要他能在首都来的考官面前证明自己，他就有机会脱下这身朴素且磨损严重的特工制服，换上镶有星辰徽章的高级特工礼服，正式成为新联邦废土调查与净化署中受人敬仰的一员。
这是一个难得的机会，他必须全力以赴。
尽管顾虚已经连续数晚沉浸在修炼之中，为此次选拔考核进行了充分的准备，但他对待这场较量仍保持着极端的谨慎态度，丝毫不敢放松警惕。
此刻，他一边咀嚼着手中的食物，一边在脑中细细回味着废土生存手册中记录的各种变异生物战斗实例。
他明白，相较于经验丰富的马强，自己在实战经历方面明显处于劣势，要想在这场激烈的角逐中胜出，唯有借助扎实的理论知识和精准的战略分析来弥补实战经验的不足。
就在他专注思考之际，石小航突然出现在他身边，一把夺过他手中的能量棒和压缩饼干。
“顾虚，我都提醒你多少回了！你体质特殊，不能随便吃这些快速补充能量但营养价值低下的东西！”
顾虚无奈地摊手：“那依你所言，我该吃什么，石大小姐？”
“你今天面临这么重要的选拔，当然得吃得更有营养。所以我特地让家里的厨房多准备了一份早餐，给你送来了。”
石小航边说边打开一只精致的保温箱，里面摆放着一碗热气腾腾的鱼鳞羹、几块晶莹剔透的灵芝糕点和一笼精巧的虫草小笼包，香气扑鼻。
“谢谢！”顾虚看着她，由衷地道谢，“你家厨师的手艺确实一流！”
“你喜欢就好。”石小航颇为自豪地说着，“这些都是我参考了各地特色食材，结合废土环境适宜的营养搭配，专门请我家厨师制作的——鱼鳞羹寓意你在选拔中如鱼得水，灵芝糕象征你步步高升，虫草小笼包则寓含你未来的修为日益精进。”
“顾虚，今天的考核你一定要加油哦！”
“绝对会的！”顾虚神情严肃地答应着。
另一边，
顾虚的竞争对手马强，也在黎明破晓时分离开住所，手持防辐射伞，踏过废墟间泥泞的道路，朝着临海市净化署前进。
出门之时，他特意戴上了防护面罩，遮掩住因长期对抗辐射而日渐稀疏的头发和凸显的额头。
这次考核对马强而言亦是人生的重大机遇。
他早已蓄势待发，倾尽全力准备，只为在选拔中崭露头角，赢得宝贵的职位，从而彻底告别基层岗位，迈向更高的职业阶梯。
早在半月之前，马强就已经来到了临海市郊区净化署所在的区域。
然而，他并未急于报到上岗，而是选择低调地私下探访，深入了解这片废土之地的生态和社会状况。
作为外来者，马强深知自己对临海市的具体情况了解有限，这可能成为他在晋升竞赛中除了年龄和资质之外的最大短板。
“顾虚啊顾虚，今天我就要亲眼见识一下，你到底是不是真的如传闻那样出色？”马强在心底默默地想着。
对于那位仅用数月就接近中级进化阶段的少年天才，马强早就怀揣着好奇与挑战之心，渴望与其正面交锋。
……
不久之后，马强抵达了临海市净化署的大门。
相比于他记忆中繁华都市莱州府那巍峨壮观的净化署总部，临海市的分支机构显得更为质朴简陋。
马强收起防辐射伞，穿过门前两尊锈迹斑斑但仍不失威严的机械兽雕塑，步入净化署内。
甫一踏入办公大厅，他立刻注意到位于中央办公桌后的秦卫国署长，正专心致志地处理公务。
出于对秦署长工作的尊重，马强没有立刻上前打搅，而是规矩地站立在一旁，耐心等待。
同时，他也不禁扫视着周围环境——
这是一座毫无奢华装饰的大厅，顶部挂着一块褪色但仍醒目写着“护佑苍生，净化大地”的横幅。
大厅一端的墙壁上，则挂有一幅装裱精致的符箓书法作品，上面用工整而有力的行书写着一行警示语：
“共享安宁者，必担风雨；身居高位者，当共患难”。
马强见到这行字，心头微微一震，瞬间有种羞愧的情绪涌现出来。
他在净化署工作多年，一直致力于消灭变异生物，领取联邦发放的贡献点以维持生活，追求的不过是过得更好一些，成为废土世界中令人瞩目的存在。
然而，他从未真正将保护众生、共渡难关视为己任，相比之下，如果这句警示语出自眼前这位秦署长之手，无疑彰显出其远高于一般特工的高尚情怀和广阔胸襟。
几分钟后，秦卫国署长放下手中的文书资料，目光终于落在了一旁恭候已久的马强身上。
“你就是莱州府调派过来的马强？”秦署长问道。
“属下马强，见过秦署长大人。”马强恭敬地抱拳施礼。
“从首都来的评审官还需大约半个时辰才会抵达。马强，你不妨先在净化署内自行参观一下，我这儿还有一些紧急事务要处理。如果没有特别的事情，我就先忙起来了。”秦卫国的语气略显严肃，显然全身心投入在繁重的工作之中。
随后，他再度从抽屉中抽出一份重要文件，迅速沉浸到阅读之中。
马强在心中暗赞，秦署长果然是勤政为民，正如墙上那副书法所写的精神一般，“享天下之利者，任天下之患；居天下之乐者，同天下之忧”。
马强深施一礼，退出了办公室，不愿再去打扰一心工作的秦署长。
……
不久后，马强漫步至净化署的后花园。
园中心立有一座纪念碑样的石碑，碑顶赫然镌刻着三个熠熠生辉的大字——
“贡献榜”。
马强清楚，在净化署的“贡献榜”并非寻常装饰，而是一种能实时反映署内成员贡献积分排名的奇异装置。
不过，这块榜单只能显示积分排在前几位的特工姓名，名额极其有限。
鉴于莱州府高手如云，竞争激烈，马强苦干十年，始终未能挤入榜单前列。
在他眼中，榜上每一个名字背后，都是一个值得仰望的顶尖同行。
“临海市学府所在的地方相对偏远，也许这里的竞争不会太激烈，也许我有机会在此闯出一片天地。”马强在心中默默盘算。
他的视线迅速锁定在榜单顶端的位置，那里赫然标注着：
“榜首，石小航，四万五千二百贡献点”。
这份榜单所记录的贡献点数值，是特工在过去一年内完成任务所累积的总和。即便他们用贡献点换取了提升实力所需的符箓或是进化资源，也不会影响到他们在榜单上的贡献点数值和排名。
换句话说，若某位特工一年累计获得了两万贡献点，即便他将这些贡献点悉数用于兑换装备或强化自身能力，他在榜单上的贡献点数量也将保持不变。
只有到了每年新年伊始，贡献点榜单才会清零重启，重新统计。
尽管如此，石小航能够在不到一年的时间内积攒超过四万贡献点，这一成绩使得马强惊叹不已，这意味着他几乎每日都能斩获一百多个贡献点，而且这还不包括任何休假的日子。
“这个石小航，他究竟清理了多少变异生物？”马强不由自主地咋舌，“据说那个被称为‘临海市夜游神’的传奇人物，难道指的就是他？”
马强定了定神，接着往下查看榜单。
然而当他看到第二名的名字时，他又一次愕然失色——
“榜眼，顾虚（执行者），三万三千五百贡献点”。
“一名普通的执行者，在不到一年的时间里竟能累积如此丰厚的贡献点？”
马强用力揉了揉双眼，试图确认自己是否看错。
时女侠作为一名高级进化者，拥有三万多贡献点，马强对此勉强能够理解。
毕竟在净化署中，级别越高的特工，就越有机会接手难度更高、奖励更丰厚的任务——要是能成功解决一起重大变异生物危机，甚至有可能一次性获得数千贡献点的回报。
然而顾虚仅是一名初级执行者，日常大多接手的都是低等级的任务，比如对付一些不具太大威胁的“幽灵”级变异生物，或是协助上级完成较为琐碎的基础工作，从中分得一部分微薄的贡献点收益。
每月能挣到数百贡献点，已经是相当罕见的表现了。
马强心中疑惑，莫非顾虚昼夜不分地执行任务，连吃饭、修炼的时间都不放过？
问题是，如果他整天都在执行任务，那他又是如何安排时间修炼，且在短短几个月内就快要达到中级进化的程度？
马强对此百思不得其解，暗自决定找个适当的机会，一定要请教顾虚是如何合理分配时间的。
……
片刻后，马强踱步至净化署的物资仓库门前。
值守仓库的老管理员正低头摆弄着手中的小型机械玩偶，完全没留意到他的到来。
马强的目光停留在仓库门外的“交换列表”上——
“星辰护盾术”、“迅捷猫步”、“破岩重击”、“星辰浓缩能量剂”……
均是一些常见的基础技能和物品。
相较于繁华的莱州府，无论是技能等级还是交换所需贡献点，此处的选项显然逊色不少。
真正引起马强兴趣的，是列表底部的一项内容：
“优化型星辰封印符，适用于对抗‘幽灵’级变异生物，兑换所需：十五贡献点。”
“优化过的符箓……那可是需要相当高深符箓造诣才能实现的事！”马强颇感意外，“想不到偏远的临海市净化署居然能提供这样独特且实惠的道具。”
就在这时，一个身材瘦小、肤色黝黑的少年走向仓库门口，对那位驼背的老管理员招呼道：
“老大爷，我想兑换一张‘封印符’。”
驼背老者惋惜地放下手中的玩具，从背后的货架上取出一张“封印符”，递给了这位黝黑少年。
“没其他事的话快点离去，别耽误我做事。”
黝黑少年接过符箓，憨厚地笑了笑：“谢谢老大爷！”
他转身之际，恰好与旁边一直观察的马强对视了一眼。
“这位大哥，您是刚调过来的吗？”黝黑少年热络地向马强打着招呼，“我叫陆涛，以后还请您多多关照！”
马强摸了摸自己粗糙的脸颊，内心嘀咕：我才刚过三十而已，这小子就称呼我大哥，看来我在临海净化署给人的第一印象有点沧桑啊！
尽管心有不满，马强依然保持着友善的态度，回应道：“我叫马强，从莱州府调来。关照谈不上，大家相互学习进步吧。”
“那以后我就喊你马哥了！”陆涛爽朗地介绍自己，“马哥，你是打算在仓库兑换物资吗？若是初来乍到不了解情况，我可以帮你详细介绍一番。”
“兑换物资？”马强回应，“其实我只是对刚才你换的那张‘核芯封印镇压符’感到好奇。”
“核芯封印镇压符？”陆涛说起这个词，脸上洋溢着自豪的神情，他颇为得意地解释道：“这符箓是咱们顾哥亲自研发的，对付低级变异幽灵效果显着，不仅威力惊人，性价比还超高！除了临海净化署，其他地方可找不到这么实用的符箓。”
“咱们……顾哥……”
马强在心中回味着陆涛的话。
他怎么也没有料到，在这偏远的临海净化署中，竟然藏着一位自主研发符箓的能手！
这让原本对小城市净化署持有优越感的马强，彻底改变了看法，再也不敢小觑这个看似平凡的边陲小镇。
在这个废土时代，拥有进化潜能的人本就稀缺，而能独创符箓、驾驭能源力量的符师更是凤毛麟角。
即便是遍布全国的新联邦废土调查与净化署，真正的符师屈指可数，即使是初学者也少之又少。
符箓之道的艰深让马强也曾有过尝试。他曾购买过一本《符箓奥义：从新手到精通》，试图借此在同事们面前展露一手，轻描淡写地说出：“符箓这门技艺嘛，其实并不难，稍加研究就能掌握。”
然而，这样的设想终究只存在于想象中，现实中的符箓制作远非易事。
现在，马强望着眼前的陆涛，心中对顾虚充满了敬畏与好奇，同时也对自己即将面临的挑战有了更深的认识。
三天之后，马强满脸疲惫，顶着一对熊猫眼，愤慨地将《符箓精要》塞进了能量回收器中，口中嘟囔着：“这破符箓学问，害我熬夜苦读。再翻开一页，我就是废土上的傻瓜！”
然而，在这个世界中，极其稀少的符箓大师扮演着至关重要的角色。
他们不仅个人实力超群，更能通过符箓赋予同伴极大的助力。
正如秦卫国提到的顾虚，虽自身修为尚处于初级阶段，但借助他改良后的“星辰守护·核芯镇压符”，在对抗低阶变异幽灵时，战斗力陡然提升了一大截。
而在新联邦的历史上，诸如符箓宗师级别的存在，甚至能够凭一己之力，通过符箓之力武装和强化一支清理队伍，使其战斗力倍增。
因此，在新联邦各地，任何一个拥有出色符箓技艺的人都会被视为宝贵的资源，受到政府机构及各大组织的热烈追捧。
在马强眼中，那位能在基础符箓上进行创新改进的临海净化署神秘符箓师，无疑展现出了非凡的悟性和深厚的符箓造诣，无疑是位低调的符箓高手。
尽管马强听闻“顾兄”这一称谓时，曾臆想过是不是那位同样姓顾的特工顾虚所作，
但他很快便打消了这一离奇的想法。
毕竟顾虚虽然在符箓方面有着惊人的进展，但他身为一名初级进化者，还要忙于清除变异生物和自身的修炼，时间和精力恐怕难以支撑他对符箓技艺的深入研习。
“顾”这个姓氏在新联邦并不罕见，
同一部门里有两位姓顾的特工也并非不可能之事。
马强最终认定，那个能够改良符箓的高人应该另有其人，而非他所认识的那位肩负重任、时间紧迫的特工顾虚。
汪洋口中的“顾哥”，大概率是一位鲜为人知的符箓奇才，现下出于某些不为人知的原因，暂时栖身于临海净化署，担当一名低调的特工。
如果能有幸结识这位神秘的符箓专家，并能从他那里求得一二符箓秘技，马强相信自己的战斗效能必定能大幅提升。
“汪洋兄弟，如果可能，务必帮我引荐一下那位‘顾哥’，”马强握紧汪洋的手，眼神中充满热切之意，“我以前也接触过一些符箓方面的知识，真心敬仰那些擅长符箓之道的强者。”
“我也一样，”汪洋同样激动地握住马强的手，仿佛找到了志同道合的朋友，“顾哥是我最敬仰的人。既然你也推崇顾哥，那我们就是生死之交了！”
正当两人因共同的敬仰之情而情谊升温时，汪洋突然目光一亮，指向马强的背后：
“快看，顾哥来了！”
马强迅速转头，顺着汪洋手指的方向望去。
他满怀好奇，那位神秘的符箓大师，究竟是何等风采。
在那条悠长昏暗的走廊尽头，一对男女并肩而来，步伐轻快，谈笑风生。
女子身材纤细，乌黑秀发高高盘起，肌肤如雪，明眸皓齿，身穿新联邦统一的黑色净化署制服，却仍显现出一种别样的柔韧之美。
男子则是身着普通的战术装备，身形修长，面色白皙，剑眉星目，自带一股超脱世俗的气质，唇角似有若无的微笑，即使未开口亦透露出温和亲近的气息。
还没等马强回过神来，汪洋早已迫不及待地奔向那名男子，笑着打招呼：
“顾哥，你总算是来了！我们净化署新来了一位同事，他说特别希望能和你认识一下呢！”
马强愣愣地看着这名被唤作“顾哥”的青年男子，眉头微蹙。
原来临海净化署内的符箓高手竟如此年轻？
他心中不禁泛起一阵惊讶与不解。
如果记忆无误，他的竞争者顾虚，似乎也是个尚未度过二十华年的青年。
莫非这位修行奇才顾虚，与那位符箓大师“顾哥”，真的就是同一人？
怎么可能他在执行任务和自我修炼的同时，还能将符箓之道钻研得如此精深？
他哪来那么多时间和精力？
尤其让马强心头酸楚的是，这小子不仅能轻松掌握深奥难解的符箓技艺，而且外形出众，行走间总能引来美女们的注目和交谈——
这与他原先预想中符师日夜苦修、生活简朴的形象大相径庭。
想到自己即将步入三十五岁的门槛，仍然孤家寡人，马强顿感世界之不公。
即便如此，遵循新联邦净化署内的社交礼仪，他还是强抑住内心的波澜，努力平和地走向那对年轻的男女。
他先是恭敬地对着身着净化署制服的女子欠身致意：“马强见过秦主管。”
继而他转向那位面容俊朗的青年男子，脸上挤出一抹苦笑，问道：“鄙人马强，来自莱州府，不知阁下尊姓大名？”
那青年微微一笑，从容回应：“在下顾虚，隶属临海净化署。”
顾虚！果然是顾虚！
马强握紧双拳，竭力抑制住心中的惊讶与挫败感。
这时，一旁的陆涛不失时机地插话进来：“顾哥，这位马哥之前也接触过符箓的知识，对符箓大师十分敬仰。如果顾哥有空，你们或许可以互相交流一下。”
“马哥也涉足过符箓领域？”顾虚饶有兴趣地问道。
“略通一二。”马强咬牙应答。
“我自己也是最近几个月才开始学习符箓，目前也只是刚刚入门。”顾虚谦逊地表示，“日后有机会，我还得多向马哥请教。”
顾虚的眼神清澈，笑容真诚，并没有丝毫炫耀或矫饰。
显然，他所说的并非客气话，而是实实在在的情况。
然而，正是这份坦诚与谦逊，反而让马强感觉遭受了沉重一击，胸口仿佛被堵住般压抑难耐。
他脚步一软，背部倚上了走廊的墙柱，脸色变得有些苍白。
“马哥，你还好吧？”顾虚体贴地询问马强。
“我……我还好，”马强转移视线，尽量避开顾虚那令人羡慕的自信容颜，“可能是昨晚上思考符箓理论耗神过度，现在脑袋有点乱。”
实际上，马强是在掩盖自己内心因顾虚全能表现而产生的压力，他不愿意在顾虚面前暴露自己的窘迫。
这时，始终专注工作的石小航终于开腔：“这里有储备的净化剂营养包，顾哥，给马强拿一份补充一下，毕竟今天他还得参加重要的实战考核。”
顾虚马上响应：“好的，石姐，这就给他准备。”
…………
随着朝阳初升，废土边陲的新一天开始了。一支代表着新联邦废土调查与净化署权威的队伍，沿着尘埃漫天的街道徐徐驶向临海市的净化署分部。
这次带队的楚云飞，是新联邦废土调查与净化署中枢的一位高级官员，尽管在总局仅任职六品，但在边陲地区已经算得上是赫赫有名的视察者。
楚云飞对于被调遣至临海这样的偏远之地主持一场看似无关紧要的基层考核，私下多少有些不满。然而，鉴于上级石署长对此次考核表现出的高度重视，他不得不中断个人事务，依照指令来到临海。
“就为了见证两个新晋特工的晋升测试，居然让我跨越半个废土赶来。”楚云飞内心虽有嘀咕，表面依旧保持着身为上级官员应有的庄重和威严。
临海市民对净化署如此级别的领导莅临此地实属罕见，不禁纷纷投来惊奇的目光。
在新联邦废土纪元，特工的派遣规格与排场也有着严格的制度规定。
例如，特工出行时所配备的支援人员数量，会根据特工的等级与任务重要性而定，通常分为标准三人组、五人团队和七人编队的不同配置。
此外，特工在废土行动时，会有专门的通讯小组负责电子信号引导与警戒提示——低级别的任务会启动三级警报系统，中级任务启用五级警报模式，而对于S级以上紧急任务，则会启动最高级别的十级预警广播。
当预警声响起，附近的民众需立即避让至安全区域，任何阻碍或无视警示的行为都将被视为对新联邦法律的挑衅，将会面临严厉的追责与处罚。
此刻，楚云飞头顶新联邦特工专用的战术头盔，身着七纹联邦特勤制服，舒适地倚靠在六人护送的越野装甲车内。
车队前后，配备了先进的电子警示装置以及肃静与禁行标志的无人机编队。
目睹如此阵仗，临海市的居民们纷纷有序地退至街区边缘，低头行礼致敬，同时又带着一丝敬畏与好奇心，悄悄打量着那辆装配精良、涂装炫酷的装甲车。
马强也已跟随秦卫国和石小航，早早站立在净化署总部大门前，等待着这位从远方调派而来的高级特工顾虚的到来。
“这辈子要是能有一次机会享受这样的护航待遇，我死也值了！”马强望着那架势磅礴的装甲车，心底满是艳羡。
“唉，这繁琐的排场。”顾虚虽表面上淡然自若，心底却暗自叹息，他清楚记得，按照净化署的晋升规则，一旦达到第五阶段的进化程度，特工便有资格驾驶高速能量飞行器执行任务，既快捷又高效，何必如此大费周章，只为彰显地位，实在是浪费资源，徒增风险。
而秦卫国则腰杆笔直，面色冷峻如铁，眼神深邃如宇宙黑洞，丝毫不见情感波动，显得既沉稳又深不可测。
片刻后，磁悬浮载具在新联邦废土调查与净化署门前悄然停定。
一位穿着防护服的助手迅速上前几步，动作规范地打开车门。
车门开启的刹那，首先映入眼帘的是一双崭新的抗辐射强化战靴。
随后，一位年约二十七、八岁的青年从车内走出，他的容貌清秀绝伦，皮肤白皙如玉，一双灵动的眼睛流露出慧黠与自信，嘴角挂着一抹淡然的笑意，整个人犹如一幅出自顶级艺术大师之手的数字画像，精细得让人惊叹。
此人正是新联邦净化署的首席研究员楚云飞。
相比于特工顾虚的青春勃发、勇毅兼具一丝未经世事的青涩，
楚云飞的外貌之美则可以用惊艳乃至魅惑来形容。
顾虚暗自思量，要是给这位楚云飞穿上一套极具科技美感的女性作战服，他恐怕会在净化署内外造成不小的轰动效应，甚至可能会引起人们对人类美学标准的重新定义。
楚云飞挺胸抬头，凝视着夜空中闪烁的星辰，仿佛对周遭的一切都视若无睹，口中轻轻吟诵起一段诗句：
“一生独步如疾风，一顾群雄皆黯然。独向星空持银剑，何愁前路无知音。”
顾虚心中暗自惊叹，这世上竟有如此自负又自恋的人物！
“参见楚研究员！”临海市各区域的净化署工作人员在秦卫国的引领下纷纷向楚云飞致敬行礼。
楚云飞略显倨傲地扬起头，微微颌首以示回应，那份淡漠而高贵的姿态，结合他那摄人心魄的面容，确有一股超凡脱俗的孤独感。
“顾虚、马强，你们俩在不在？”楚云飞嗓音冷冽地喊道。
“在，楚研究员。”顾虚和马强迅速站出队列。
楚云飞随意地瞥了这对搭档一眼——一个是满脸风霜的中年男子，一个则是朝气蓬勃的少年特工，看起来并无特异之处，实在很难想象为何净化署高层对他们寄予厚望。
于是他漫不经心地挥手示意，唤来两名随行的高级助理，命令道：“李四、赵六，本研究员有紧急事务需要处理，接下来的实战考核就交给你们二人负责安排了。”
确认，根据提供的上下文，与助手交谈的人物是楚云飞，并非顾虚。以下是根据原有情节和要求调整世界观后的重构：
“手续还是照惯例办理？”楚云飞的助手询问道。
“按常规程序来。”楚云飞平静地回应。
在他看来，两个低阶进化者争夺一个九品调查员的职位，实在不足以劳驾他亲自过问。
他宁可把宝贵的时间投入到更具影响力的事宜上。
比方说，去挑战几个闻名废土的高级变异生物，借由这些战绩进一步奠定自己“新联邦符箓天才”、“净化署青年翘楚”的声誉，让威名传遍整个新联邦的疆域。
思索至此，楚云飞背手而立，语气轻松随意地向助手问道：“你知道临海市周边最强大的变异生物是哪个吗？”
助手一时有些摸不着头脑，但依然敬业地回复：“报告楚先生，据情报所示，乃是位于临海市外围的‘紫雾冰蝶女皇’，位列‘临海三大灾厄巨兽’之一。”
听到“灾厄巨兽”四个字，楚云飞心中也难免有些忌惮。
尽管他一贯自信甚至骄傲，但也清楚“灾厄巨兽”级别的变异生物通常需要净化署高层甚至是中央直属的精英团队联手才能应对。他单独面对，无异于自寻死路。
但他表情依旧从容不迫，紧接着问：“那么次一级的强大变异生物在何处？”
“位于莱州府附近的废弃城区，有个地方被称为‘石氏荒宅’，该处时常传出奇异声响——白天偶有机械噪声，夜晚则伴随着凄厉尖叫。至今为止，净化署派去调查的特工均未返回。”助手陈济生详尽汇报。
楚云飞心中暗忖：这听起来虽然不及灾厄巨兽那般恐怖，但或许值得一试。若是能成功解决这起棘手案件，必然能稳固自己在“新生代特工”中的领先地位，令顾虚、马强等人难以望其项背。幸好他携带有净化署配发的防御装备，即便不敌也能确保全身而退。
他嘴角勾勒出一抹自信的微笑，宣布道：“楚某投身废土，惩治变异生物已有数载，从无惧色。别人不敢碰的难题，我楚云飞愿意接手。这个石氏荒宅的诡异事件，就由我来解决！”
“楚先生英勇果断，晚辈深感敬佩！”身边的下属马强适时奉承。
随后，楚云飞昂首向天，大喝一声：
“灵符召来！”
一枚镌刻着繁复符文的能量贴片应声飞至，悬停在他身侧，等待指令。
楚云飞轻盈跃起，身影瞬间融入能量驱动的悬浮滑板，犹如流星划过天际，瞬间消失在视野尽头。
在场众人无不仰望他离去的轨迹，心中泛起阵阵钦佩与向往。
五阶进化者的力量，果然惊人！尤其这位楚云飞特工，年纪轻轻就达到了如此高度，未来潜力无限，也许不久的将来，新联邦又将诞生一位如同秦署长、石小姐那般足以影响全局的顶尖强者。
即使负责选拔的高级研究员楚云飞行事风格独特，今日的晋升考核仍旧严格按规程进行。
首先展开的，是对理论知识的考核。
由于参与选拔的仅有顾虚和马强两人，考核过程相对简化，未设置专门考场。
仅仅是将净化署的会议室改造成了临时的考试地点，两张简洁的写字台、两把座椅安静地置于宽敞的室内，显得有些孤零零的。
除顾虚、马强外，所有无关人员，包括石小航在内的其他人，都被请出了会议室。
此刻会议室中，只剩下顾虚、马强以及楚云飞指定的几名随行人员留守监考。
马强坐在座位上，僵硬地操作着自动磨墨器，试图在心头梳理过去的实战经验。
然而由于紧张过度，他发现脑海中的知识结构仿佛瞬间崩塌，昨天熬夜复习过的大量变异生物知识此刻却一片混沌，怎么也回想不起具体细节。
他不由自主地偷瞄了一眼身旁的顾虚。
只见顾虚已熟练地完成了准备工作，正悠然靠在椅背上闭目养神，姿态轻松自在，仿佛全然不受紧张气氛的影响。
马强看到这一幕，心头压力陡增，越发觉得自己心绪不宁，难以集中精神。
一刻钟过后，一阵提示音响起。
随从人员逐一递上密封的符文加密卷轴，交到顾虚和另一位考生手中。两人解开卷轴上的封印，缓缓展开其中蕴含试题的光屏，却不得启动作答模式。
净化署的大厅内一片寂静，唯有窗外废土的冷风透过缝隙吹拂，带来细微的沙砾撞击声。
顾虚睁眼凝视光屏上的题目，凭借其【过目不忘】的天赋，理论考核对他而言无疑是拿手好戏。
屏幕上密密麻麻的文字非但没能给他带来压力，反而使他更加从容不迫，仿佛一切尽在心间。
第二轮提示音响起，标志着作答正式开始。
“各位有一小时的时间。”负责监考的随从官冷漠地宣告，言语中透露出净化署特有的严谨与冷静。
这句话让马强心头一紧，意识到一小时内要完成这整整九屏的高难度试题，对他而言无疑是巨大的挑战。
他定了定神，快速翻阅了几屏，决定先从较为基础的问题入手，逐步推进。
而顾虚则一如既往地保持冷静，他不急不缓地从第一屏开始细致阅读，每一题在他眼中都同等重要，因为他清楚自己有着全面掌握废土生存手册的能力，无论试题难度如何，他都能游刃有余地应对。
在净化署内部的考核室里，顾虚面对着屏幕上的第一道问题：
“请详述‘夜魅母’变异生物的特征及其弱点。”
顾虚沉吟片刻，手指在触控键盘上灵活舞动，敲下了答案：“夜魅母形态如猫首妇人，属‘幽灵’级别，偏好捕食未成年孩童，其头顶中央具有一只发光的眼睛，此眼为能量核心，破坏后即可削弱其生命力直至消灭。”
他移目至下一题：
“何为‘瞳兽’？”
顾虚稍加思索，继续输入：“瞳兽是指由人类眼球变异而来的生物，具有独立意识和特殊能力。”
第三题要求：
“请叙述‘孪生怨魂’变异生物的来源。”
顾虚迅速回应：“孪生怨魂源自古代传说，一对违背伦理禁忌的孪生兄妹在一处废弃之地双双死去，尸体在长期辐射作用下融合再生，形成具有双重人格、四臂四足的恐怖生物。”
接下来，第四题要求列举能够有效对付变异生物不死特性的方法：
顾虚毫不犹豫地列出：“利用净化署特制的高能净化火焰；采用含有净化元素的特殊合金武器；或者施展蕴含星辰之力的高级符箓进行封印或摧毁。”
顾虚的思维如同一部精密的数据库，对废土世界的各种知识了如指掌，只需触及问题关键词，答案便会自动浮现在心头。随着指尖在键盘上飞速跳动，他仿佛在绘制一幅幅灵动的符箓，每个字符都充满力量和智慧。
屋外，净化署的走廊上，陆涛并未如常埋头工作，而马强也没有像平常那样外出执行任务。二人一同站在窗边，看着窗外的沙尘暴席卷大地，仿佛万千碎石在疾风中狂舞。
石小航终是耐不住好奇，她转向身边的陆涛，声音中带着一丝探究：“小陆，您知道咱们署长为什么要派他的得意弟子来咱们临海净化署吗？”
石小航深知，这位顾虚特工在净化署中的地位非同一般，能让最高层领导如此重视并特意派遣过来，必有其深远用意。