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“我与郭叔虽在此事上僭越了，但对公子的忠心绝对日月可表。熙妃娘娘和燕王都是聪明的人，公子与惠妃是一个母族出身，九殿下纵使相信您，您在万安宫这边的余地，终究，是有限的。”

祁临见祁世昭陷入眉头紧锁里，不得已，还是说了一溜串不讨喜的话。

这些话，除了与他一起长大的祁临，除了能做他半个爹的郭管家，恐怕这辈子，再也不会有人说了。

俗话说忠言逆耳，那实话是什么呢？

诛心吗。

祁世昭知道自己这时候，该设身处地地为赵邦或薛向陵想些反驳的话出来，但他如何宣之于口。

他明白，祁临说的都是对的。

同是九殿下伴读，薛向陵自小便受熙妃青眼相待。

而他呢。

祁世昭不愿再往下深想了。

他不禁摸了摸背后的伤口。

想到今日特地前来看他的赵邦和薛向陵，祁世昭闭上眼，他平静地说道：“这种言论，以后别再说了。”

“去年的恩科，皇上已钦点我为探花，不靠母族，不靠九殿下，我会自己闯出一条路来。这样下作的手段，日后不许再使。”

祁世昭见祁临与郭管家还欲再言，他垂下眼看向二人：“还是说，你们不信我的能力？”

祁临道：“当然不是。”

祁世昭从善如流地点头：“不是便好。”

“淮阳侯也并非傻子，我猜，他已开始疑你。或许原先他手上还没有证据，”祁世昭想到自己刚才送出去的那副画，便是一阵头疼。

以薛向陵的机智，恐怕很能就会联想到，祁临是看了他的画，才能推算出小十七是来自淮阳侯府的猫。

他按着眉心道：“不过，阿陵倒不是多事的人，此事多半到此为止了。日后淮阳侯若再来府中做客，祁临你自行退一步，别与他争锋。”

话说到这个份上，祁临只好点头：“是。”

“我年少丧母，除了你们，只有九殿下和阿陵从未嫌过我。”祁世昭性子含蓄，难得说几句真心的话。

想到幼时的不容易，他微微红了眼眶：“我虽不算绝顶聪明，但谁待我真心，我尚能分辨得出。”

“这一生，我不想和他们为敌，希望你们，不要逼我。”

郭管家与祁临立刻跪了下来：“不敢。”

“我没有要怪罪谁的意思，”祁世昭背后的伤口此时是真的开始作了，他隐忍着没有呼痛，额上却先出了一层细汗。

他上前去，弯腰扶起二人：“你们都是待我好的人，切勿不要各自为战，先起来。”

郭管家与祁临互相搀扶着站起来。

祁临眼尖儿地瞧见祁世昭后背恍惚在渗血，忙扶着他去椅凳上坐下了。

“我去给公子拿药。”祁临说。

祁世昭点头。

郭管家也小心翼翼地扶他去榻上趴着。

屋外夕阳西下，天空已从壮阔的青苍色褪成了一片血红。

暮色幽静。

一只黑眉乌嘴的鹰隼不知何时落到了闵靖公府的金门绣户前。

稍作停留后，它便扑腾了两下翅膀，又鼓动着飞走了。

祁世昭侧偏着头，静静趴在榻上，

因为伤势，他的脸显得苍白而俊秀，双目中仿佛升起了一片乌云浊雾，像极了那鹰隼的眼睛。

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薛向陵刚抱着十七回府，还没好好喝口热茶。

便听到李管家匆忙来报说：“侯爷，老爷要回来了。”

“什么时候收到的消息？”薛向陵只好放下茶盏。

边说话，他也没忘记将怀里的猫掏出来。

这一路上，这猫倒是享福。

敢情已经在他怀里美滋滋地睡着了。

猫嘴旁流出的哈喇子还莫名沾湿了他的衣领口。

幸得是回府的路上睡着了，要是在去闵靖公府时，他非得被赵邦和祁世昭笑话不可。

薛向陵先将掌心中的猫放在它的专属小床上，又把祁世昭送他的画一同放了回去。

然后才悄手悄脚地关上门。

李管家道：“也是才得的事儿，估摸着马上就要到了。”

“晚膳做好没有？”薛向陵抬眼，“加几个我爹和薛瑶爱吃的菜。”

李管家：“是。”

吩咐好了接风的事情，薛向陵方才旋身回房。

没料想小十七会醒得这么快。

薛向陵推开门的时候，顾湄正用两只爪爪巴着小床的边沿。

听到门边传来动静，顾湄侧过大头，眨了眨那双琉璃似的小猫眼儿。