第八章 买舟东下 (第2/2页)
除了销路和织机，制约毛纺织业的另一大瓶颈便是原料——羊毛。
没有羊毛，织机就要停转；没有羊毛，织工就要饿死。
买舟东下发展到今天，早已不是“小贩从牧民手里论斤收羊毛”的原始形态。
竞争推动商业模式的发展，财力雄厚的毛料商人不再局限于购买羊毛，而是干脆入股羊群，甚至购买牧场。
即便如此，维内塔人与联省人每年照样会为羊毛争得头破血流。
羊毛源源不断从高原运抵内海之畔，化作布料被贩往全大陆。
美酒、贵金属、钢铁、工艺品则逆着羊毛的路线，源源不断流入帕拉图。
假如说塞纳斯联盟是一个巨人，那承载着羊毛贸易的[烬流江/奔流河]便同时是巨人的动脉和静脉。
然而问题就出现在这里：联盟的大动脉，被切断了。
诸王堡血夜之后，阿尔帕德的军政府占据了帕拉图西北部的“江北行省”，余下烬流江以南和东北部的土地则被第二共和国控制。
双方几轮攻防，哪方都无力突破烬流江。
谚语说：城门失火，护城河里的鱼便会遭殃。
第二共和国和第三共和国隔江对峙，却是维内塔毛纺织商们哀鸿遍野。
羊毛贸易与其他生意不一样。农作物下跌，种植园主可以改种或是不种；瓶瓶罐罐不好卖，工坊可以不生产。
但是羊毛不行。
羊不在乎谁打赢、谁打输，羊只管吃草、长毛、咩咩叫。只要没有死掉，羊就会长毛。
去年的羊毛，还有一部分没来得及运回国。因为烬流江航运彻底被掐死，今年的羊毛则全部堵在帕拉图。
等到明年入夏，新的羊毛季到来，那可就连存放羊毛的地方也没有了。
不，更可能的情况是——维内塔毛纺织业根本坚持不到明年。
“既然不能走水路。”温特斯听到此处，第一次出言询问利奥先生：“走陆路不行吗？”
“您问到了最有趣的地方。”利奥微微睁大眼睛，停顿片刻，偏头看向安托尼奥：“将军阁下，还劳烦您帮忙说明。”
安托尼奥叹了口气：“与联省和维内塔接壤的帕拉图领土都被第二共和国控制着，而第二共和国有很强烈的亲联省倾向。”
“这也是最令人气愤的。”利奥先生说了一句俏皮话：“明明是帕拉图打仗，却只有维内塔人受伤。”
“您的意思是……”温特斯理清思绪：“第二共和国执行了某种贸易禁运，发往维内塔的羊毛被截留在帕拉图，而发往联省的羊毛可以走陆路，畅通无阻？”
“正是这样。”利奥先生点头。
“为什么不直接查抄你们的羊毛？”温特斯微微皱起眉头。
“面子上的事情，总得做足嘛。”利奥先生自嘲般地笑了笑：“依我看，联省的同行们正在等着呢。”
“等什么？”
“等我们投降。”利奥先生轻描淡写地说：“等我们求着要把羊群的股份卖给他们。”
见温特斯不甚理解，利奥耐心解释道：“羊毛生意风险很大，剃毛要花钱，运输要花钱，养羊也要花钱。土地还可以挂牌售卖，羊若是死了，那就只能卖个肉啦。因此说[家财千万，带毛的不算]。
与其留着羊群碰上一场大疫血本无归，还不如直接把羊群股份卖掉回笼资金。联省的先生们不着急，时间在他们那边，他们可以慢慢等。”
温特斯的眉心更深：“可就凭铁峰郡的位置，能提供什么帮助？这里是帕拉图的最西南端，与维内塔之间隔着整个帕拉图。”
“运送羊毛的商队需要走缓冲区入境，还请您允许。至于接下来的部分，您不必操心。”利奥先生礼貌地微笑着：“都已经打通。”
都已经打通？温特斯心中奇怪。
出了铁峰郡往东是白山郡，然后是边江郡，再往东是西林行省，然后还要在穿过东林行省，才能抵达维内塔。
这条路线横跨整整三个行省，打通？
然而利奥话中的另一个词猛然惊醒温特斯——“缓冲区”。
缓冲区是指帕拉图国境线以西的百公里无人地带，再往西，那可就是赫德诸部的地盘。
温特斯的脊背的寒毛陡然竖起，他想猛地站起身，最终却还是稳稳地坐着：“要从缓冲区入境？你这羊毛……是从哪来的？”
从利奥先生胖胖的脸庞，温特斯看出很多种情感：好奇、赞叹、担忧……
利奥迎上温特斯的目光，笑容愈发灿烂：“就是从您想的地方来的。”
若是哪个连长敢这样说话，温特斯早就一靴子踹过去。他很想一把扯住利奥的衣领，逼后者说个清楚，
不过嘛，因为很多很多原因，他的肢体动作仅限于微微后仰，靠在椅背上，微微眯起眼睛盯着利奥。
“你们还从赫德人那里走私羊毛？”温特斯直接捅破窗户纸。
“除了帕拉图人，这世上还有谁更擅长养羊呢？”利奥先生放下笑容，态度变得恭敬收敛：“不是走私，而是收购。去年的羊毛目前存储在诸王堡的仓库里，直接搬运并不划算，而且会惊动联省的先生们。”
“从赫德人那里买羊毛。”温特斯反问：“搬运就不费事了？”
“请听我解释——今年的羊毛，有相当一部分还在羊的身上。”利奥终于吐出他的计划的冰山一角：“如果可以的话，移动羊更划算。”
温特斯眨了眨眼睛：“你可能不知道，铁峰郡以西至少百里内的草甸……都被我烧光了。”
利奥先生面不改色：“没关系，剪羊毛要在夏季，等到那个时候草就长回来了。”
温特斯稍稍考虑，既然利奥声称已经打通关节，那他需要做的并不多，只不过是放羊毛入境罢了。能帮助维内塔人，顺便讨好纳瓦雷夫人，没有拒绝的理由。
“就只有羊毛吗？”温特斯摆了摆手，首次露出微笑：“那关税和过境税之类的就算了吧。约定好时间地点，我派人架浮桥接商队过河。”
利奥先生业露出一丝奇怪的笑容：“不，您最好还是能提供关税征收标准。因为……到时候您就明白了。”
……
……
温特斯既没看到羊毛，也没剪到羊毛。利奥先生只是来打前站，老鼠拉木楔——大头在后面。
不过胖胖的利奥先生实实在在帮温特斯解决了一个问题。
老头、狼、羊和芜菁的问题。