第八百三十四章 忠诚与王冠 (第1/2页)

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“我们快离开这里。”不知过了多久，佣兵才开口。

他的声音里有种奇特的悲哀。布雷纳宁听了，只觉浑身颤栗，下意识照他说的做。等他们沿着屋脊来到心形塔，女王的尸体已被发现了。砖瓦下传来乱哄哄地吵闹，还有恐惧的哭声。佣兵的脸色也变得愈发苍白。

与女王相反，她姐姐特蕾西的死讯暂时没有传开。心形塔仍然安宁，人们各自忙碌，仿佛与世隔绝。布雷纳宁一看便知，是总主教提前封锁了消息，才没让这里一道混乱起来。

威金斯姐妹的死将会震动这个国家，他心想。到那时，周边诸国的目光也会随之投向这块偏僻之地。布雷纳宁对伊士曼人毫无感情，包括同情，他可没忘记女王党的首领特蕾西是如何邀请他到龙穴堡过夜的。甚至于，他忍不住想象一旦伊士曼发生动荡，瓦希茅斯能从中获取什么样的利益。

……很多很多。

从地理上看，伊士曼南边与苔原相接，只有拜恩人建立的新帝国，北方则连接着布列斯塔蒂克，这个最强大的人类帝国。她东边是歌咏之海，西方地势较平缓，原是莫托格王国和……瓦希茅斯王国。

而在政治上，人们不再承认它们的存在。莫托格早已消失，成为伊士曼的一部分。瓦希茅斯王国被布列斯吞并，土地成为帝国的边领，政权却仍把控在光复军团手中。

我们依然存在，他心想。布列斯人统治黄金遗迹后，没能从当地人身上获得任何胜利。瓦希茅斯领的每一任领主都惨遭刺杀，每一位外地官员都面临着融入或被赶走的选择。几十年来，当地人将亡国的仇恨刻入血脉，遗传给一代又一代。直至今日，他们甚至能克制对恶魔的恐惧，加入结社与无名者一同共事。

也正是因此，瓦希茅斯王国并未像莫托格一样消失，而是转变结构，成为了神出鬼没的“光复军团”。每当有瓦希茅斯人矢志复仇、甘愿为国效力，同胞们便会告诉他：结社便是王国。

没有国家的王国……而伊士曼是个没有国王的王国。

伯宁无法否认自己的心动，但他知道最好不要将这话说给佣兵听。炼金术士看得出来，辛虽与统治他的王国贵族毫无瓜葛，却习惯这片生养他的故土。他是瓦希茅斯国王的朋友，不是他的子民。若有一天，瓦希茅斯在伊士曼的尸体上死而复生，布雷纳宁不知该如何面对他。

而等回过神来，伯宁又不禁失笑。什么时候一个冒险者能和复国大业相提并论了？连他自己都没这般重量。

深入心形塔最顶层的阁楼时，『纸窗』魔药的效果消失了。他们不得不重新暴露在所有人的视野中，依靠各种障碍物和迷宫样的廊道来隐藏行迹。

一路上，没有严密的守卫，没有紧迫的气氛，女仆在窗边私语，侍从在楼梯笑闹，连园丁也放下水壶，靠在温室的玻璃上打哈欠。女王死了，公爵也死了，他们的生活暂时却还没发生改变。

但当消息传出来，恐怕这些公爵的下属将迎来灭顶之灾。布雷纳宁心想。成王败寇。换我是维尔贡主教，也会这么做的。

眼下只有一个麻烦。“谋害女王的人是无名者。”地牢的大门前，伯宁对辛说。

佣兵俯身拨弄门锁：“我很清楚。”

“这桩事和我没关系。”

“当然。你有不在场证明。杀死女王的是拜恩人。”

拜恩人。全城人都知道，劳伦斯·诺曼公爵死于拜恩人的刺杀，特蕾西·威金斯的死因将是同样。很快，她妹妹也要榜上有名了。布雷纳宁不知道人们是否能满足这样的答案，但这次动手的的确是无名者……“拜恩人？你怎么知道？”

“想想看，刺客几乎是在总主教眼皮底下谋杀了伊士曼女王。”辛将拆开的锁头丢到一旁，“七支点虽然彼此竞争，但很奇怪，他们几乎不会驱使无名者刺杀对方。”

伯宁哼了一声。“这可说不准。”

“好吧，我换个角度。”佣兵一耸肩，“今天早上，咱们所知的大诸侯：北地公爵诺曼·劳伦斯，四叶公爵特蕾西·威金斯，西境主人提温·梅塞托里。这三人中，前两者已死，西境易主。再算上边领诸侯，冰地伯爵丹尔菲恩投靠了拜恩帝国，骑士海湾伯爵德威特·赫恩死于仇杀。此时此刻，王国只剩下一位主人，那就是伊士曼真正的女王，弗莱维娅·塔尔博特。”

“女王死了。”布雷纳宁喃喃道。女王一死，伊士曼王国……不对。“她儿子还活着，王国的继承人，伊斯特尔王子，他会成为王国的新主人。”他抓住这个念头。“倘若这是刺客想要的结果，那寂静学派也有动机。”

在心底里，拜恩与瓦希茅斯虽不能等同，但布雷纳宁当然希望此事与同一阵营的同胞无关。这样能让他尽量博取佣兵的好感。

辛看得更透彻：“多此一举。王子本就是学派扶持的代表，女王无心统治，又真心爱护每个孩子。她马上就要把王国交给王子，维尔贡主教疯了才会去杀她。别忘了，他的姨妈特蕾西也死了！这里面一旦操作不当，即便是伊斯特尔这样的人也会与寂静学派产生裂痕。”

的确。布雷纳宁无言反驳。他也觉得此事风险太大，维尔贡主教是个精明的家伙，最擅长利用情感关系，诺曼下台、威金斯姐妹的反目都是由他一手推动。他一定是看穿了伊斯特尔对女王的重要性，才会让她对亲姐姐下手。

这种人不可能主动破坏好容易建立起的与王国继承人的紧密关系。伯宁糊涂了：“可是，拜恩人为什么要杀女王？这样反倒把伊士曼的王冠送给伊斯特尔，让寂静学派受益。”

“获利的可不是寂静学派，伯宁。”地牢昏暗，佣兵举起那根指针，微光从尖端扩散开来。“伊斯特尔不会戴上王冠，他们的算盘被彻底掀翻了。”

“什么意思？”

“你以为拜恩人为什么要杀死弗莱维娅？她身后只有特蕾西一个支持者，现在连四叶领也没有了。”

“她毕竟是伊士曼的女王。”

“还是王子的母亲。他们在维尔贡拜访女王后杀死了她，定会让王子对寂静学派产生怀疑。”

布雷纳宁皱眉：“女王已死，伊士曼便群龙无首。无论是否有寂静学派支持，伊斯特尔都是王座的第一顺位，他怎会拒绝加冕呢？”

“这就是另一个问题了。寂静学派以为自己选中了必胜的牌，但他们计划控制的根本不是个正常人。从弗莱维娅到伊斯特尔，都一样。”

“他是什么样？”

佣兵停下脚步。“伊斯特尔不会成为国王。”他的声音在石壁间回荡，“还记得断剑革命的历史吗？他若能戴上王冠，早就是国王了。”

时间跨越太大，布雷纳宁没明白：“难道王党代表诸侯利益，其实在阻挠他？”

佣兵叹息一声。“当然不。除了特蕾西·威金斯，没人真正阻挠这位继承人担起责任。但我们的王子殿下，在父亲离世，群臣期盼新王登基的情况下，竟然选择逃离了王城。”

活见鬼。“逃离？”

“是啊，若他尚在襁褓，或者无人拥护，这大家都能理解。然而此人当时便已成年，他母亲尚在，意味着王党和四叶领都会全力支持他。换作任何一个野心之辈，都不可能会放弃这样的大好机会。”佣兵嘴角一牵，“但他没有。他不敢。”

……换做是我，会不会留下来面对胜算渺茫的战斗呢？布雷纳宁的思维不禁发散开来。当年布列斯帝国攻破金星城时，他只是诸多王室子弟中极不起眼的一员，且并没有身在其中。他的父母兄弟尽皆丧命，被露西亚大主教耶瑟拉·普特里德杀死，只有祖父隐姓埋名逃离了王城。

后来，祖父在瓦希茅斯领的秘密结社中找到了布雷纳宁，他才知道自己是最后的王室血脉……也由此成为了瓦希茅斯光复军团的所谓国王。

布雷纳宁试图理解伊斯特尔的恐惧，但终究无法想象。复兴瓦希茅斯是他毕生的使命，即便牺牲性命，他也决不会放弃自己的国家。

“断剑革命后，伊士曼由女王统治。”他想起来，“是因为继承人逃走了？”

“我了解到的就是这样。我并没亲眼见过伊斯特尔·塔尔博特，也没有跟他说过一句话，然而一个人的思想会在他的行为中体现出来。这是我们判断他人谎言时最可靠的证据。”

是吗？我看你有更高效的方法。布雷纳宁心想。按照这副理论，辛便是冒险者中的占星术士了。他可不信佣兵有解读他人行为的能耐，此人常常只需看对方一眼，就能猜透别人的想法。他一定有我不知道的情报来源。或许就是考尔德·雷勒告诉他的，这该死的诺克斯佣兵团长为伊斯特尔的姨妈效力，不是么？

“总之，你认为伊斯特尔是个胆小怕事的人。威金斯姐妹死后，他会畏惧成为国王，无论寂静学派如何逼迫。那么拜恩是从何得知王子的选择呢？”

“这根本不重要。”

“不重要？”这么说来，我们方才谈的都是废话啰。

“女王死后，王子会怀疑寂静学派除掉了她，维尔贡主教很难同时隐瞒女王和四叶公爵的死讯。”佣兵指出，“想想看，若伊斯特尔得知母亲和姨妈先后于重重保护下被拜恩人谋杀——寂静学派肯定不会自承凶手——且不久前，拜恩帝国攻下了王国西境，把俘虏尽数变为亡灵……他是会兴高采烈地继位，还是连夜逃出王宫呢？”

布雷纳宁可说不准。

“反正依我之见，这样也不坏。”佣兵轻声说，“伊斯特尔逃离王宫，是我能想到的他最好的结局。倘若我们的王子殿下没想到这个借口，他就大难临头了：拜恩给出警告，任何不经他们允许戴上王冠的人，下场就和弗莱维娅女王一样。寂静学派则需要他成为新王。”

布雷纳宁半晌说不出话来。对寂静学派而言，王国贵族的死活根本无关紧要，只有王室还算有利用价值。女王不提，伊斯特尔和他麾下的王党并不是傻瓜，他们一定许诺过诸多利益，才使双方达成合作。但现在，无论维尔贡主教代表的支点有多少能耐，“第二真理”的名头有多么响亮……总主教前脚离开，后脚人们便发现了弗莱维娅的尸体。

比起一直维护的联系，恐怕寂静学派失去的是更重要的东西：伊斯特尔的信任。有些事大人物们心知肚明，自西境沦陷以来，长久维持着铁爪城朝堂稳定的不是劳伦斯，不是特蕾西，也不是女王和王子，而是维尔贡主教身后的寂静学派。

这下好了，布雷纳宁心想，大家开始意识到寂静学派的保护有多么不堪一击了。难怪佣兵认为王子会逃走，拜恩帝国的威胁可是要落到他头上的。

当然，这并不意味着寂静学派无力抵抗拜恩人。但维尔贡主教能为伊士曼带来多少帮助，只怕连他自己都无法确定。指望七支点无偿奉献是不可能的，大家都知道。

但愿这位王子殿下也知道。布雷纳宁同情地想。否则等寂静学派下定决心，他就是不想继承王位，也根本改变不了神秘支点的意志。毕竟，王国内能制衡学派代表的大诸侯，早已在党争期间相继死去……

一声清脆的金属撞击声将他拉回了现实。布雷纳宁吓得差点蹦起来，不由得责怪地望向同伴。佣兵将火把从一堆铁链中拔出来，歉意地耸肩。他不知何时将指针收了起来。

好在这里没别人。他们已来到了塔楼正下方，深入臭气熏天的地牢，但里面的景象完全出乎预料。伯宁环顾四周：“狱卒哪儿去了？罪犯呢？”难道心形塔的地牢只是摆设？

辛吹了吹火把。“这个嘛，他们没告诉我。”

“阿莫里姆又在哪儿？”他最关心这个。

一个陌生的嗓音回答了他们。“我们不认得这名字。”

佣兵迅速转身，将伯宁挡在身后。火光照亮来人的面庞，他却毫不在意。“看来我还漏了支火把。”

布雷纳宁看到一张瘦削的面孔。来人比他矮上几分，光秃的头皮上有一道月牙状疤痕，一直蔓延到眉骨，几乎将他的脑袋劈开。疤痕下，他的双眼犹如两道鲜艳的血口，仔细观察，才发觉是瞳孔中反射着的橘红火光。而比起无足轻重的短上衣和甲裙，此人手持的一把连爪长链更为引人注目。

这家伙紧盯着佣兵。“这决不是你们见到的最后光明，我保证。”

随着话音，空中传来呼啸之声。布雷纳宁本以为这是对方突然出手时铁链带出的声响，然而待火光平复，他才看到佣兵一手执火把，另一手握着指针，尖端稳稳停在来人的眼珠前。

……“当啷”一声。有什么东西落到布雷纳宁脚前。他低下头，一眼便看到那根铁链还握在它主人手中，只是被整齐地一分为五。

而滚到他脚尖前的正是那枚钩爪，铁链的最后一截。