第68章 068 (第1/2页)

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经过有心人的刻意散播,  次日，城外聚集了更多的难民。从城墙上望去，乌压压的一片,  全是密密麻麻的脑袋，明显比昨日的人多。

官府已经贴出了告示,  让他们不用提前排队,  可这些饿怕了的难民天不亮还是自发站了起来,  早早守在城门口,  等着官府施粥。

鉴于昨日徐达买粮这事还办得不错,  周嘉荣便将施粥的众任也交给了他,  并安排了两百名士兵过去帮他维持秩序,  当然也是监督。

徐达到底是地方官员,  比较了解当地的情况,  看到城外聚集了如此多灾民后，又迅速让人找了三十口大锅,  凑成了五十口大锅,  在城门口的空地上一字排开，刷锅煮粥。

看着一袋袋大米倒进了锅里，掺水煮了起来，灾民的眼睛都直了，他们多久没看到过这么多的大米了。若不是锅旁边有带刀的士兵在守着,  饿得狠了的在灾民恐怕已经忍不住跑过去抓起生米就往嘴里塞了。

煮粥的时间仿佛变得格外漫长，不知过了多久，四十口大锅相继沸腾起来,  冒起了一个又一个的气泡,  慢慢的,  锅里的颜色变得浑浊,  空气中散发着诱人的米粥香味。

饿了许久的灾民闻到这股味道，忍不住咽了咽口水，肚子也跟着咕咕叫了起来。

看着几个彪形大汉将粥舀进了大木桶，抬到前面的空地，敲着木桶大声喊“施粥了”，所有的灾民都躁动了起来。

一个大汉见状，跳上了桌子，大吼：“都安静，一个一个来，排好队，一人一勺，拿了粥去旁边的树荫下喝完才准走！不要挤，不要打架插队，但凡发现违规者扣一天的粥！”

这是周嘉荣定下的规矩，主要是为了避免灾民因为食物发生打架斗殴之类的事故。现在别说是一勺粥，就是几粒米都可能让他们打起来。这些食物在这里吃了还好，若是带回去，那些力气不够大的女人、老人，说不定就被人抢走了食物，甚至被恶霸逼得交出食物。

排在最前面的人赶紧拿着碗上前，负责施粥的人拿起一样大小的木勺舀了满满一勺倒进灾民的碗里，手一摆：“下一个。”

领到了粥的人欢天喜地地捧着碗，跑到树底下，冲还在排队的亲友高兴地说：“今天的粥好多米，很稠，还是荣亲王来了好！”

说完，端起碗，小心翼翼地舔了一口，真香，好久没喝过这样的粥了。灾民的眼睛里不自觉地浮现出点点泪珠，他擦了擦眼泪，仰头，小口小口的喝粥，喝到一半，他有些舍不得，不想喝了。

舍不得的人不在少数，没挨过饿的人是没法体会这种滋味的。他们珍惜每一粒粮食，也担心吃了这顿就没下顿了，下意识地想留一些食物备着，所以哪怕肚子很饿很饿了，明明还没吃饱，却仍旧舍不得将这点粥一块儿吃了。

旁边一个老汉看了一眼盯着他们的士兵，劝道：“喝吧，不喝这么热的天一会儿得馊了。万一被撞翻了，你更要心疼了。”

这倒是，万一这得来不易的粥被人偷吃了，那才亏大了呢，这东西吃进肚子里最保险，还是老人家有智慧啊。

大家仰头将粥都喝完了，然后不约而同地舔起了碗，将碗底舔得干干净净的，像是用抹布擦试过一样干净，才拿着碗心满意足地走了，然后下一批人又来了。

周嘉荣站在城墙上，身后跟着的是苏州府没有当差的官员，他朝下面努了努嘴，淡淡地问：“你们有什么想法？”

官员们看了一眼还绑在架子上，被太阳晒得焉哒哒的中山王，一个个都不敢说话。这个荣亲王脾气可不好，连中山王也是说挂就挂，他们可不敢当这个出头鸟。

周嘉荣回头看了他们一眼，淡淡地扯了扯嘴角：“下去。”

一行人走到施粥的地方，干活的人要见礼，被周嘉荣拦了下来：“忙你们的，不用管我们。徐达去拿几十个碗来。”

徐达不明所以，还是赶紧派人去拿了碗来，一一摆放在木板上。

紧接着刘青拖来昨日施粥剩的一袋米，倒了小半袋进锅里，加满水烧开，又煮了一会儿，最后让人给几十个碗里装满了粥。

周嘉荣率先上前，取了一碗粥，仰头一口喝完，然后对跟在身后的官员说：“这就是你们前段时间施的粥，尝尝吧。”

白实等人对视一眼，纷纷上前各自捧起一只碗，仰头，准备学周嘉荣的样子，一口将这碗粥给喝完了。只是刚喝了一口，白实就忍不住噗地一声将嘴里含着的粥全吐了出来，什么东西，有小石子、刺嗓子的米糠、还有泥沙的感觉。活了一辈子，他就没吃过这么糟心的东西，别说他了，便是他府上的下人也不吃这种玩意。

其他官员脸色也不大好看，有些强忍着不适将粥咽了下去，有些跟白实一样，吐了出来。只有少数几个将粥咽了下去，表情没太大的变化。

周嘉荣似笑非笑地看着他们：“这就受不了了，这些难民可是想喝都没得喝，你们若是谁愿意将手里的粥让出去可是有无数的灾民抢着要。诸位大人真是身在福中不知福啊！”

此言一出，这些官员还如何不明白，周嘉荣分明就是给他们下马威。大家一言不发，低头捏着鼻子艰难地把粥喝完了。

周嘉荣的视线隐晦地观察着每一个人的表情。从他们喝这碗粥的反应就可以大致分辨得出来，这些人中哪些是养尊处优，锦衣玉食，从未吃过苦头的，哪些生活相对清贫，平日里吃穿用度并不怎么好的。

等这些人艰难吃完，周嘉荣让刘青找来几个灾民，分别给他们盛了一碗。

灾民们看到这碗粥跟看到了极品佳肴一样，两眼放光，捧起碗就咕噜咕噜地喝了起来，喝完后照例舔碗，跟官员们的反应大相径庭。

这么一对比，官员们脸上火辣辣的，尤其是感受到四面八方灾民们的视线，更是觉得难堪。

周嘉荣看着他们垂下头，臊得慌的模样，淡淡地说：“从今日起，每日我们便与灾民一同吃饭，他们吃什么我们吃什么，若是大人们不得闲，可以派人来将粥取走，带回去喝！”

这些人喝不喝他不知道，但不喝的，改日被他抓住把柄，一顶不服从命令的帽子压下去，有他们好受的，他正好借机发难，弄下一批尸位素餐的。

敲打完这些官员还不够，周嘉荣让人将绑在架子上十几个时辰的中山王和柯自清放了下来，让人盛了两碗粥，递给他们。

中山王看着这颜色发黄稀稀拉拉的粥就完全没食欲，哪怕他已经饿了两顿了。

柯自清的脸色也不好看。

“喝啊，怎么不喝？若是不喝，今天可没有吃的了。”周嘉荣似笑非笑地说。

柯自清到底年纪大，更沉得住气，知道周嘉荣是故意的，憋着气，强忍着恶心将粥给喝完了。

但没受过任何苦，哪怕是来江南这么久了也一直养尊处优的中山王可受不了。他端着碗，看着水里面冒出的小黑点，实在是没勇气喝一口，干脆放到一边，苦苦哀求道：“三哥，咱们是兄弟，你绑了我这么久气消了吧。”

周嘉荣冷冷地看着他：“看来你被绑在架子上仍旧没丝毫的醒悟。”

看到这么多难民的惨状，他自己也稍稍感同身受了一番露宿荒郊野的痛苦，怎么就没一点怜悯之心，同理之心呢？

“不是，三哥，我到底做错了什么嘛？我知道，我有时候脑子转不过来，可能犯了错，或是惹你生气了，但咱们一块儿长大，你不能这么对我。”中山王试图动之以情。

周嘉荣看到这就明白，他完全不知道自己生气的原因，也没有丝毫的反省。

“喝粥，不喝就继续上去吧！”周嘉荣面无表情地说道。

旁边正在排队的灾民看到这一幕，也大声喊道：“喝啊，喝啊……”

换了昨天，他们肯定不敢的。但中山王被绑在架子上一整天，头发乱了，袍子花了，身上脏乎乎的，看起来并不比他们这些难民高贵多少，大家也就不那么怕他了。

而且昨日荣亲王说中山王贪了赈灾的银子和粮食，他们虽没有证据，可两位王爷来苏州府是如何对他们的，大家也看在眼里。

中山王来了这么久，昨日之前，一直没露过面，给他们喝的粥一大锅里恐怕就放了几把米，除了水还是水，还经常排不到。荣亲王来了之后就不一样了，这才一天，他们就喝上了粥，而且人人有份。

面对情绪激昂的百姓，还有严肃的周嘉荣，中山王没有办法，只能硬着头皮端起碗。

可刚喝了一口，他就喷了出来，骂咧道：“什么玩意儿，难喝死了，还有石子，猪都不吃的玩意儿，给我，我不要……”

这话一出得罪了一大群连猪都不如的灾民。

灾民抢破头，从晚上排到第二天就为了这么一口吃的，就这样，还不一定能排到这么一口救命的汤水。可眼前这位来赈灾的中山王，却嫌弃粥不好喝，说猪都不吃。

灾民们沉默了，若不是有士兵挡在前面，估计有些脾气暴的已经冲上去揍他一顿了。

偏偏中山王似乎还没意识到自己拉了仇恨，负气地直接将碗摔在了地上。

这一行为激怒了许多灾民，尤其是家里有饿死的，更是痛心又不平，也不管有没有士兵了，捡起地上的石子就往中山王身上掷去。

中山王吓了一跳，抱着头脑袋大喝：“乱臣贼子，敢以下犯上，抓起来，通通给我抓起来砍了……”

这话让几个被愤怒冲晕头的灾民冷静了下来，退了回去，有些不安地看了眼周嘉荣。

就听周嘉荣说：“不吃说明你还不够饿，既如此，将他们继续绑上去。”

中山王听到这话，连忙求饶：“三哥，三哥，你不能因为几个灾民就这么对我啊，你快放了我，求求你了……”

周嘉荣完全当没有听见。

灾民们见中山王被重新绑了上去，周嘉荣也没惩罚他们的意思，顿时松了口气。

周嘉荣吩咐徐达继续施粥后便回了城。

见他真的如此绝情地走了，中山王知道哀求也是没用的了，扯着嗓子对着周嘉荣进城的背影，打骂了起来。

旁边的柯自清见状，叹了口气道：“殿下，你还是省些力气吧。你越骂，苏州城外的百姓越拥护他。这会儿，你刚才嫌弃粥的事只怕已经在灾民中传开了。”

“那又怎么样，一群只知道闹事的穷鬼罢了。”中山王是极瞧不起这些肮脏又邋遢的灾民的，根本不把他们放在眼里。

听到这样的答案，柯自清暗恨不已，自己怎么就因为贪恋，一时上了中山王的贼船呢。

他干脆直言：“殿下没发现荣亲王是在拿你刷百姓的好感度吗？你看看现在下面的百姓多拥护他。”

中山王一愣，两只眼珠子蓦地睁开，这才意识到，从昨天开始，自己就充当了两回周嘉荣刷好感度的工具。正是有了他这个王爷做对比，大家对周嘉荣的好感度才那么高。

柯自清见中山王不再叫便知道他想通了，缓缓道：“荣亲王不像是传言中那样心无城府，娇纵任性冲动易怒之人，你跟臣说说，他到底是个什么样的人。”

中山王心乱如麻，不知从何说起。这次一见面，三哥就打了他个措手不及，不管他怎么哀求，软硬换着来，都没有用。他甚至都有些怀疑，这真的是他的三哥吗？

见中山王神色变幻莫定，久久没有言语，柯自清就知道，他估计也不清楚荣亲王的底细。罢了，如今只能希望白实他们机警一些，早日解决了荣亲王这个后患，不然他们谁都跑不掉！

白实回到府中，脸就拉了下来，漱了好几次口，都觉得嘴里还有土腥味，格外难受。他将帕子丢在伺候的随从身上，气哼哼地说：“这个荣亲王装腔作势，用我们去成全他的名声，真是好算计。”

招呼都不打一声，就故意让他们喝那么难喝的粥。当时看荣亲王喝得那么痛快，白实根本没想到粥会如此的难喝，不然哪怕是装样子，他也会将粥喝完。

汤安也听说了今日施粥的事，低声道：“大人，这个荣亲王恐怕不那么好糊弄。他今日借你们在灾民中刷了一波好感，又利用施粥赢得了百姓的支持，咱们贸然与他为敌，只怕现在城外那一二十万的百姓都不会答应。想必今日之后，荣亲王能与民同苦，体恤民情，清廉正直的好名声就要逐渐在江南传开了……”

“不是我们要与他为敌，是他要跟咱们对着干。从他进城二话不说就擒了中山王和知府大人开始，我们就与他不死不休了。”白实粗暴地打断了他的话，“听说荣亲王派人出去散播江南粮贵的事了？”

汤安点头：“没错，出了城门，他们就一路敲锣打鼓，沿途喊叫。我们的人跟了十几里，他们跑得实在太快了，追不上，这只好放弃。大人，他应该是想引进外地粮商，以冲低城内给粮价，达到降低粮价的目的。”

白实如何不知这一点：“他想得简单，现在路不好走，商人还大老远将粮食运送过来，图的是什么？不就是卖高价，赚取更多的银子吗？谁愿意白跑这么一趟？即便有粮商不辞辛苦过来，粮价也不会降的。”

此话有一定的道理，但汤安觉得跟荣亲王对着干还是太冒险了，他想了想说：“那城里的粮价还要涨吗？再涨下去，只怕百姓都吃不起米了。”

白实轻哼：“涨，不能便宜了荣亲王，涨了价才能把他手里的那点银子掏空。继续派人去周边散播苏州府外施粥的消息，尽可能引来更多的人！除非拿银子出来买粮，不然我看他明日拿什么去施粥！”

汤安见白实心意已决，只得点头应下。

城门口的难民太多了，来了一队又一队，源源不断的，官道上一直有难民过来。四十口大锅从清早到中午，便一直没停歇过，一锅舀完，刷都未刷又倒上水，掺米进去继续煮。

徐达忙了一上午，有些筋疲力尽，更让他恐惧的是，还有不少百姓在排队，按照这种情况，只怕今天这粥要施到太阳落山，关城门时方能结束。

累一些倒不算什么事，这里灾民多，他采纳了周嘉荣的意见，从难民中挑了些手脚麻利地过来帮忙，可以让他们轮番替换，一人干半天，酬劳一个馒头。

只是一个馒头，却有无数的人抢着干活，因此不愁人，他愁的是粮食。

现在已经这么多人了，明日恐怕还要增加锅的数量，光昨日买的那十万斤大米恐怕撑不过明日。至于向外地购粮，远水解不了近渴，即便能找到粮商，也不可能这么快运送过来。

想到这里，他忧心忡忡地找到周嘉荣：“殿下，如今已用了快三分之一的粮食，到天黑时估计要用掉一小半的粮食。明日只怕灾民更多，还需要多架几十口锅，这么多的人，剩下的粮食不一定能撑过明天。咱们得早做打算。”

“徐大人言之有理，多谢你的提醒，大人可有何良策？”周嘉荣含笑问道。

徐达苦笑了一下：“臣惭愧，这方面帮不上殿下的忙。殿下不若找白大人商量商量，兴许能想出对策。”

周嘉荣深深地看了他一眼，点头道：“我知道了，多谢大人提醒。粮食的事我会想办法解决，你只需负责施粥就是，这事就交由你负责了，万不可出了岔子。只要你没陷入太深，我定保你老小平安。”

不管徐达提这个建议是什么意思，他能尽心尽力施粥，还在事情未发生之前，防范未然地提前告诉他，就说明徐达还是愿意好好做事的。只要他没贪太多，中饱私囊，鱼肉百姓，周嘉荣都可饶他一次。

此时正是用人之时，对于苏州府的官员也要分而治之，周嘉荣决定先拿徐达试试。

徐达闻言极为错愕，他怎么都没料到周嘉荣会如此直接。不过周嘉荣这样敞开天窗说亮话倒是让他安心了不少，琢磨片刻，他跪下道：“臣惭愧，臣虽不曾参与，却睁一只眼闭一只眼，还收了他们一些东西！”

“都收了些什么？”周嘉荣直接问道。

徐达沉默须臾道：“一个前朝官窑出产的白玉瓶，一副颜真卿的仿帖，还有白银千两。”

“为了堵你的嘴，他们挺大方的嘛。”周嘉荣看着徐达说，“站起来吧，如果你交代如实，我不敢拍胸口说能保你头上这顶乌纱帽，但只要你好好办事，将功折罪，我先前的承诺还是有效。”

徐达站了起来，拱手道：“多谢殿下，臣所言句句属实，臣一定好好办事，将功补过。”