第一百零九章 狼和狮子 (第1/2页)

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布雷登战役后，骑士团军队没有再进行追击。他们不在时，米丹哈尔的防御很薄弱，双方已达成协议，避免这种状态延长。虽然他们可以一路追击逃跑的伊萨士兵，直到Silfrisarn，但他们并没有准备好围攻。他们为自己赢得了时间，并保持了北门的开放，让狄奥斯坦的援军得以进一步增援;现在他们可以把全部注意力放在南方和真正的危险上了，这个危险体现在指挥官艾塞斯坦身上。

即便如此，骑士团的军队也无法立即返回;战斗结束后，有尸体要烧，武器要收集，还要设置一个岗哨，以确保被击败的伊萨恩军队不会突然回来。当大部分军队留下来执行这些任务时，布兰德带领军队的先头部队毫不拖延地向首都进发。

士兵们士气高昂，这是打败敌人后可以预料到的，返回米丹哈尔的旅程似乎毫不费力。当城市出现在他们眼前时，他们谁也没想到会有什么消息在等着他们。

在布莱顿战役期间，米丹哈尔的守军已经做好了防御康斯坦丁和瓦尔军队的准备。守军守住了城楼和防御工事，做好了防御箭、火、石头、攻城塔和其他可能向他们投掷的东西的准备。西奥博尔德一瘸一拐地绕着门楼走，而菲昂不耐烦地在城墙上走来走去;然而，什么也没有发生。

没有开始攻击;一支箭也没有射出。事实上，那些眼睛最敏锐的人向围城营地和栅栏望去，没有发现任何生命的迹象。菲奥恩回到门楼与西奥博尔德商量，他们安静地交换意见，讨论这意味着什么。最后，一个长弓手叫了一声，引起了他们的注意;弓箭手们被留下来保卫城市，而不是与理查德和布兰德并肩作战。“船长。”“我看见栅栏边有动静。”

两个骑士走到胸墙前，睁大眼睛，但谁也不能确定地分辨出任何东西。“你看到了什么?”船长问目光敏锐的长弓手。“他们在准备进攻吗?”

“大人，这很难说。有一件事我可以确定，但我不知道该怎么解释。”弓箭手说。

“好吧，说吧。”菲昂粗声粗气地命令道。

“据我所知，”士兵犹豫地说，“他们没有穿红金相间的衣服。我在他们的红色外套上看到了黑色。”

西奥博尔德和菲奥恩交换了一下眼神。“艾塞斯坦，”后者终于开口了，把这个名字说成是一种预感或诅咒。

最终，米丹哈尔的守军将故事拼凑起来。埃塞斯坦没有留在南方，而威尔派军队进攻首都;他可能猜到了他们的意图，也可能发现了他们的部队行动。艾塞斯坦的军队向北进军，突袭了围城营地，迫使康斯坦丁的军队撤退。然而，他们被迫把他们的材料留下。所有的东西都落入了艾塞斯坦之手，包括所有的攻城机器、弹射器、高塔、梯子等等。

艾塞斯坦也没过多久就明白了情况;虽然他原以为米丹哈尔仍在他侄子的控制之下，想要发动围攻，但他很快就明白了事情的真相。几个小时之内，守军就能看到伊萨恩士兵守卫栅栏，准备攻城机器。守军不得不忍受投石器向墙上投掷石块的探测攻击，以测试射击的长度和弓度。

第二天，第一次真正的进攻开始了。它不涉及攻城塔;他们对米达哈尔的城墙毫无用处。淡水河谷的工程师们在建造它们时并不知道这一点，但首都的防御工事已经加强了对这种发动机的防御。地形向上倾斜，需要巨大的力量才能推动塔楼向前;挖过的沟渠使地势更加不平。任何接近的攻城塔的轮子都会因此卡住。然而，这一切艾塞斯坦都知道。

因此，当伊萨尔军队进攻时，他们用攻城梯子爬上外墙，同时用弹射器轰炸守军。双方都没有多少弓箭手，但守军确实有一支长弓手分队被征召参加赫塞奥德战役，他们的箭射得令人毛骨悚然。虽然在许多地方，伊萨士兵设法在外墙上获得了立足点，但这总是代价高昂的，因为守军可以继续从他们在内墙和塔楼上的更高位置发动攻击。

三个小时后，艾塞斯坦发出撤退的信号。这不是承认失败;他的士兵有条不紊地撤退，在一些地方收回了梯子，带回了营地。他把最有经验的部队留了下来，对守军的位置和弱点有了宝贵的了解。

第二天，又发生了与前一天相同的袭击;双方都有人员伤亡，双方都没有明显的优势。然而，原来500人的驻军迅速减少;守军估计，艾塞斯坦还有几千人可以支配，而剩下的一半多一点的人负责防守广阔的防御工事。此外，他的士兵以前经历过战斗，而守军的大多数都是新兵，现在才第一次尝到战斗的滋味;最重要的是，这意味着守军伤亡惨重，失去了既没有技能也没有知识的士兵，无法在战斗中幸存下来。

围城的第三天，艾塞斯坦做好了准备。他利用谷地军队建造的两座攻城塔，将一座移到遥远的东方，另一座移到遥远的西方;虽然他们永远无法到达城墙，成为真正的威胁，但守军对他的计谋恐惧到这样的程度，他们觉得必须做出回应。中央塔楼的部队被调离到最远的地方支援，使得门楼和周围的防御工事防御薄弱。这时，艾塞斯坦发出了正式进攻的信号。

几百名骑手从他们躲藏的寨子后面冲了出来;他们排成这样的队形，十名骑士拿着一架巨大的攻城梯子向前行进，两边各五人。在马背上做到这一点是一项非常困难的壮举，要保持同样的速度小跑，保持队形，抓住梯子，可以推测，他们在过去几天里一直在练习这些。

他们的努力终于有了结果;因此，在守军还没来得及发出警报，援军还没来得及从外塔召唤回来之前，伊萨恩的骑手们就赶到了城墙。攻击者立即下马，把攻城梯子放好，爬上门楼周围的墙壁;在他们身后，他们的步兵穿过田野，参加突击，并做好准备，等待城门被攻克并被打开。

只有一件事阻止了米丹哈尔落入艾塞斯坦之手;西奥博尔德，城堡的队长，和所有处于战斗状态的国王们一起守在门楼上。他们只有大约二十人，但每个人都以骑士的力量战斗;贝里蒙德是他们的首领，他的斧头带着哈马林人的怒火落在了刀刃上，他的实力堪比许多人。至于西奥博尔德自己，他在冬至日的比赛中赢得了无数次的胜利，他曾一度被公认为所有领域中最伟大的战士;他们曾称他为北境之刃。那是在赫奥隆德的一场战斗中，他的腿被割开了，使他无法骑马，当他想走路时，他不得不一瘸一拐。

这种弱点在激烈的战斗中被遗忘了;百里蒙站在城门西边的外墙上，西奥巴德站在东边。虽然贝里蒙德令人生畏，让人联想到挥舞斧头的熊的形象，但西奥博尔德尽管虚弱，但却像狮子一样战斗，他拥有所有的技能、训练和经验，使阿达尔的骑士成为最可怕的敌人。

领头进攻的是欧蒙德，年轻却同样拥有致命的利刃。在伊萨军队中，没有人比他更优秀的战士;像他的父亲和叔叔一样，他散布谣言，说伊萨恩的儿子们拥有狼血。很快，他发现自己站在西奥博尔德面前，年轻的热刺对着伤痕累累的灰胡子。西奥巴德后面有一扇门，通到门楼，通到里面的城墙;在外面的地面上，伊萨尔人的军队叫嚷着要打开城门，这样他们就可以冲进城里。

欧蒙德向前进攻，攻击西奥博尔德;这位年轻的骑士由阿尔伍德的理查训练，拥有与阿尔夫布兰德和阿尔夫莫德抗衡的所有剑术大师的素质。然而，尽管疲惫、衰老、受伤，西奥博尔德依然如此;他极其狡猾地自卫，退到门口，挡住了欧蒙德的行动空间。

他们来来回回地扑向对方，但谁也没有被对方的挑逗所折服。接着是警告声，但不是守卫城墙的士兵发出的;恰恰相反，是袭击者在呐喊。被引诱到最外面塔楼的士兵终于回来了，现在他们来加固门楼。突然，双方都受到了压力，进攻开始动摇。

欧蒙德苦涩地瞥了西奥博尔德一眼，西奥博尔德冷冷地笑了笑;伊萨恩的年轻后裔迅速转身跑向梯子。他们大声喊着让他的人撤退，放弃了进攻，匆匆从城墙上下来;那些动作太慢的被守军毫不犹豫地砍倒了。

骑士团的士兵们大声欢呼，因为他们站在原地，看着伊萨恩的士兵撤退;他们已经克服了第一次遇到的严重威胁。艾塞斯坦来这儿已经四天了，三天来他一直在遭受攻击。命中注定，正是在这一天的前夜，布兰德和骑士团的先锋队终于回到了米丹哈尔。

一个士兵跑在前面，宣布在布莱顿的胜利，先头部队进入城市是胜利的，伴随着居民的崇拜。然而，骑士团的士兵们还不知道他们不在的时候发生了什么事，所以他们窃窃私语，想知道是什么破坏了市民们的欢乐。

走到院子里，许多人站在那里，准备迎接胜利的英雄们回家。布兰德从马上下来，与妹妹互相拥抱，其他许多人无论出身贵族还是平民，都受到了类似的欢迎。

“你看起来身体健康，”阿迪丝微笑着，用仔细的目光审视着她哥哥的病情。

“的确，”布兰德回答，脸上带着同样的表情。“一切都很正常。”

“很好。”阿尔迪斯深深地呼了一口气。附近站着贝里蒙德派来的永远在她身边的保护者，现在有更多的人加入到布兰德身边，以确保他的安全。“知道有王坦守护着你，我感觉好多了。我不喜欢他们在这种场合不能和你一起骑马。”

“在学城保护我们是一回事。”布兰德告诉她。“离开城市边界发出了一个好船长可能不准备说的声明。别为这件事操心。我有一整支军队在保护我。”他笑着补充道，牵着她的胳膊朝大楼的入口走去。似乎是为了强调他的话，当两人经过时，附近的骑士团士兵用拳头击打胸膛，喃喃地说“西格瓦德的血”。“这里有什么?”进屋时布兰德问道。“考虑到胜利的消息和我们北侧的安全，这座城市似乎受到了压迫，而不是放松。”

“没有人告诉你吗?”我以为西奥博尔德上尉早就派人来找你了。他们最渴望看到你的军队回来。”“这座城市正受到来自南方的围攻。”

布兰德解释说:“我只带着先锋队回来。“他的使者一定到了军营，没有碰到我们。发生了什么事?”

“你不在的时候，事情发生了奇怪的转变，”阿迪丝犹豫地坦白道。“你应该马上去见学城的队长。与谣言相比，他会知道真相，这是我所知道的一切。”

西奥博尔德从城墙回来后，布兰德走进他的住处。“上尉，”布兰德大声说，想引起他的注意。

西奥博尔德在战斗中遍体鳞伤，又脏又累，他摘下了佩剑腰带。提奥秃德回答说:“主啊!”仆人还没有把他的外衣套在头上。“听说，我要恭喜你。”

“我也要对你说同样的话，”布兰德回答说。“伊萨首领已被遣送回西尔弗里萨，而我听说你英勇地保卫了这座城市，抵御了他哥哥的进攻。”

“到现在已经有几天了。”西奥博尔德点点头。盔甲的重量消失后，他坐到椅子上，从仆人手里接过一杯麦芽酒。“首先出现的是谷地的男孩康斯坦丁，他要求进城。当我拒绝时，他开始准备围攻。艾塞斯坦正好出现，抢了他的装备，用它来对付我们。”上尉用苦涩的声音说。“我不怕一个没有经验的孩子，但我可以不让艾塞斯坦守在我的门口，做好充分的准备。”

“这些墙自建成以来经受住了所有正面攻击，”布兰德向他保证。“他们不可能被欺骗。”

“就像你和理查德那样。”西奥博尔德扬起眉毛承认道。

“就像我们做的那样。”布兰德点点头。“我带来的士兵将增援你的驻军，直到理查德爵士带着主力部队和狄奥斯坦来的援军抵达。更多的军团也会赶来。再过几天，我们就能赶上艾塞斯坦了。”

“几天可能太长了，”船长严肃地说。“就算算上你带来的人，我们已经没有多少有经验的战士了。新兵干不了多久。”

“如果最坏的情况发生，城墙被攻破，”布兰德想，“我们撤退到米特阿河之外。阿恩斯布里奇很容易防守，无论如何过河都要付出高昂的代价。”高个子中尉漫不经心地说。“如有必要，我们可以进一步撤退到要塞，守住北面的防御工事，保持城门畅通。我们当然可以坚持几天，直到理查德爵士来。”

西奥博尔德从座位上抬头看着布兰德。“这就把下城拱手让给敌人了。很难接受的。”

“我看不出这对我们有什么影响，”布兰德皱起了眉头。“这不会耗费我们的兵力或资源。”

西奥博尔德说:“街头战斗造成的破坏和死亡将是灾难性的。”“这座城市已经承受了太多这样的事情。更糟糕的是，如果艾塞斯坦不得不撤退，他很可能会放火烧下城，不让我们骚扰他的撤退。”西奥博尔德不耐烦地说。

布兰德认为:“这可能会发生，但并不确定。”

西奥博尔德宣称:“我不会冒这个险。”“我们不能让艾塞斯坦占领城市的任何一部分。”

“你会保卫城墙到最后一个人，”布兰德疑惑地说。

“我会的。”西奥博尔德有力地回答。

“那么，如果这还不够怎么办呢?”品牌反驳道。“你自己说过，我们缺乏有经验的士兵。我们必须保持头脑冷静，放过我们的部队。我们必须做好撤退到阿恩斯布里奇以外的准备，一旦守不住城墙，就放弃下城。”

“你愿意牺牲下城?”西奥博尔德难以置信地问道，站起身来。“你愿意冒着被烧毁或被摧毁的风险，成千上万的人无家可归，谁知道会有多少人死亡?”

“我宁愿牺牲半个城市来拯救另一半城市，也不愿失去全部，”布兰德面无表情地说。“这是战争，上尉。没有简单的选择。我们必须准备好冒任何风险，失去任何必要的东西，以保住能给我们带来胜利的东西。”

“我知道战争是什么，”西奥博尔德几乎是在喊。他一瘸一拐地朝布兰德走了几步，头向后仰了一点，盯着另一个人的脸。“我不需要一个男孩来提醒我风险和损失!”

“如果你这么说，船长。”布兰德冷冷地说。“城墙由你来保卫，你的驻军由你来指挥。但是我手下的人，”他强调了最后两个字，“将听从我的命令。”

“你在这里没有权力，”西奥博尔德争辩道。“你连骑士都不是!”我是学城的队长，保卫这座城市是我的责任。”“这里的每个士兵都要听从我的命令，按照我的命令保卫这座城市!”

“你完全可以相信这一点，”布兰德对船长说着，向门口走去。“但我建议你在做出这样的假设之前先问问士兵。你可能会发现他们不同意，”中尉以一种无动于衷的表情结束了谈话，然后离开了房间。