第一百零九章 狼和狮子 (第2/2页)
当布兰德按照惯例带着两个国王走到他的住处时，他看见一个人影在门外等着。它矮得像个孩子，穿着五颜六色的衣服。另一个人发现布兰德时，布兰德微微皱了皱眉头，几乎跳向乡绅和他的保护者。两个国王紧张了一会儿，看到这个突然的动作，他们伸手去拿武器。过了一会儿，才发现这是小丑鲍德里克的，侍从和他都松了一口气。
“鲍德里奇向你问好，”那个矮个子说着，过分复杂地鞠了一躬。“他一见到这么有权势的人就发抖。”
“他还是他自己吧，”布兰德冷冷地回答，“因为对他来说，我不过是个乡绅。除非巴尔德里克考虑加入《星报》?城墙上都需要人手。”年轻人讥讽地笑了笑。
“唉，像鲍尔德里克这样矮小的人可能永远摘不到星星。”傻瓜伤心地说。“大人很好心，但鲍德里克更清楚。他认识许多第一条龙的后代，鲍德里克能认出他身边有一条龙。”那傻瓜狡黠地补充道。
“我会把这当作一种赞美，”布兰德简短地承认。“你找我谈话还有别的原因吗?”我有点累了。”
“当然，当然。”鲍尔德里奇急忙说，几乎是跳来跳去，好像不能站太久。“巴尔德里奇只是想说，法庭上的许多人，包括我在内，都希望看到这只年轻的公鸭在场边用餐。”
“我可能会去的，”布兰德说，“因为我妹妹要在那里吃饭。但告诉我，为什么这个人会在乎?乡绅问，强调了这句话的最后三个词。
“鲍德里奇见过很多东西，”小丑解释道，双手在空中挥舞，扭动着肩膀。“可是，鹰蛋能孵出龙来，这是最奇怪的事了。尽管如此，我们在这里，一个银色的马刺背后有国王和一支军队在他的召唤。也许这样一个银马刺可以用一个酒保解渴，也可以用一个傻瓜取乐。”鲍德里奇说完，乡绅仔细地看了他一眼，用好奇的目光打量着他。
“我没有这样的要求，我也没有这样的要求，”布兰德宣称。
“当然，当然。”鲍德里奇急切地点点头。“什么也不说，什么也不说。”
“我可能太忙了，顾不上吃饭了，”乡绅补充道。
“所有人都会理解你的缺席和指挥的重担，”鲍尔德里奇睿智地说。
“很好。视情况而定，也许你会在大厅里找到我。布兰德说完，简短地点了点头，然后从小丑身边走过，走进了他的房间。国王们留在外面，站好位置，瞥了巴尔德里奇一眼。他也微笑着跳开了。
第二天早上，守军进军到南墙，准备遭到伊萨恩军队的攻击。不过，眼前什么也看不见;在为围城而建的寨子上，看不到一个敌军士兵。士兵们焦急地盯着任何动静，布兰德、西奥博尔德和菲昂也在其中。一个站在那里一动不动地望着南方，一个一瘸一拐地走来走去，坐立不安，第三个不耐烦地踱来踱去。
一个小时过去了，西奥博尔德终于命令侦察兵去调查。这是一项艰巨的任务，考虑到他们只敢腾出几个人，而且他们将直接进入敌人的领地。最后，一些更有经验的士兵，都是士兵，自愿承担这项任务，他们被放出了大门。
在城墙和攻城营之间的空地上，想要躲藏是不可能的。侦察兵得到了为数不多的几匹马，可以清楚地看见他们正向寨子骑去。他们的战友们从门楼和塔楼上焦急地看着他们。然而，当他们到达栅栏时，没有箭雨般落在他们身上，没有长矛突然出现，也没有标枪被扔出来。
栅栏并不高;一个侦察兵站在他的马背上，能够爬过木桩。留在城里的守军，那些眼睛最敏锐的人，可以看到他来回走动，到处张望。最后，他弯下身去和其他侦察兵说话，表面上是报告他的发现。最后，他走向大门，打开大门，让他的兄弟们进入寨子。从那里，他们消失在视野之外，守军别无选择，只能等到侦察兵回来。
最后，过了好几个小时米达哈尔才再次收到消息。一些守军已经被打发回家休息了;西奥博尔德、布兰德和菲奥恩等人则在门楼里吃过饭，并在侦察兵回来后立即接待了他们。
这些先驱者有许多细节要讲;他们终于把故事的所有线索编织在一起了。然而，在西奥博尔德不耐烦的催促下，侦察兵们直接切入了问题的核心。他们发现了被遗弃的攻城营地，以及几英里外伊萨恩军队的主要营地。只有像弹射器这样太重而无法轻松运输的物品被留下来。在寻找之后，他们终于找到了原因。
从谷地来的先遣部队在遥远的西边，冷港方向被发现。显然，主要的部分仍然无法直接到达，但可以推测，艾塞斯坦的侦察兵也发现了西奥博尔德的东西。伊萨恩的军队指挥官并没有冒着被困在瓦尔的军队和米丹哈尔守军之间的风险，遭受艾塞斯坦攻击康斯坦丁分散的部队围攻康斯坦丁时给康斯坦丁带来的同样命运，而是选择撤退并考虑自己的选择。
“好吧，”菲奥恩一边咬着一颗豌豆，一边靠在其中一个尖顶上，平淡地说，“只要他们继续互相吓跑，保卫这座城市就很容易。”
“带上一群强壮的人，”西奥博尔德开始说话，“拿几把斧头，骑马出去，把那些弹弓砍成碎片。没有必要把它们完好无损地留给接下来想要围攻我们的人。”上尉命令菲昂，菲昂点头回应。
“攻城塔?”布兰德疑惑地说，船长摇摇头。
“他们在我们弓箭手的射程之内。更好的办法是诱使敌人收回它们，而且代价高昂，”西奥博尔德辩称。
“随你便，”布兰德推延着，尽管他唇上模糊的微笑掩盖了他顺从的态度。
“理查德还要多久才能回来?”船长问。
“最早后天。可能是后天吧。”布兰德估计。“不过，如果你的使者找到了他，毫无疑问，他一定会抓紧时间。”
“如果我们幸运的话，维尔和艾塞斯坦会为我们自相残杀。”西奥博尔德沉思着。
“如果我们幸运的话，”布兰德重复道;他礼貌地点了点头，然后离开了，两个国王一如既往地跟在后面。
在几英里之外，伊萨恩军队已经扎营过夜。岗哨的数量是平时的两倍，骑着快马的巡防队员不顾夜色在这片区域巡逻，确保没有任何行动被忽视。虽然艾塞斯坦曾经打败过谷地军队，但他从不冒险;尤其是在离米丹哈尔这么近的地方，因为它的驻军可能会卷入任何战斗，或者在与河谷军队作战时可能会袭击他的营地。
在帐篷里，艾塞斯坦正在研究阿达里克的地图。偶尔，他的手指在地形上移动，在首都南部的平坦土地上徘徊，然后在库德里坎河和苏雷特河之间的地形变成了丘陵。欧蒙德也在场，但他更加焦躁不安，焦躁不安地坐在座位上。“我们就差那么一点点了。”他痛苦地说，把手攥成拳头。“我当时在城墙上，我差点就在门楼里了。”
艾塞斯坦头也不抬地对他说。“重要的是现在的情况，而不是过去可能发生的情况。”
“我还是不明白骑士团是怎么夺回这座城市的。”欧蒙德抱怨道。“我们只剩下一千多人，学城的守军怎么能打得过他们呢?”
“一旦这座城市重新属于我们，我们就能回答这个问题。再说一遍，把注意力集中在眼前的情况上。”艾塞斯坦告诫他的侄子。
“很好。”欧蒙德附和道。“我们应该攻击山谷的军队吗?”上次很顺利。”
“我觉得奇怪，他们居然敢回来。”叔叔皱起了眉头。
“从囚犯们告诉我们的情况来看，维尔的侄子是个傻瓜，”欧蒙德漫不经心地说。“我相信他有能力做出这样的决定。”
“但他是个受惊的傻瓜。”艾塞斯坦辩解道。他转身就跑，一路跑到冷港。一定有什么东西给了他再次面对我们的勇气，很可能是援军。现在，首领必须知道我们的军队并没有向瓦尔卡斯特进军，释放他的军队。”
“我们已经击败了我们所面临的一切，”欧蒙德宣布，伸手给自己倒了一杯酒。“我不怕韦尔带多少士兵来对付我们。”
“我们不能因此而粗心大意。”艾塞斯坦警告他。“我们继续向南撤退，直到库德里坎河。如果需要的话，我们可以撤退，在那之前，它会为我们提供淡水。”
“你认为有必要继续后退吗?”欧蒙德惊讶地问。
“骑士团在这一切中仍然是一个未知因素。我不能让他们在我们和瓦尔交战的时候攻击我们。我们必须接受现实，侄子。”
“听你这么说，我们的处境似乎很艰难。”欧蒙德皱起了眉头。“没错，米丹哈尔暂时还无法控制，但它的驻军肯定不多。我们在袭击中看到了这一点。我们迟早要在战场上面对瓦尔。一旦他们被击败，我们将夺回米丹哈尔，天父的军队将会增援我们。”
“我们的近期目标没有改变，没有，”艾塞斯坦回答，“但是我们的行动空间大大缩小了。如果我们被打败了，我们不能再退到米丹哈尔和我们自己的土地上了。我们将被围困在英孟德，那里的人民对我们充满敌意，解救我们的希望渺茫。此外，元帅大人仍留在赫塞奥德，带着五百名骑士和赫塞奥德的征召部队。”老骑士提醒年轻人。
“你认为元帅大人会放弃对外地人的进攻而来攻打我们吗?”欧蒙德疑惑地说。
“我认为不太可能，但如果我们被困在边境另一边的英蒙德……”艾塞斯坦耸了耸肩。“我不想知道。因此，我们不能犯任何错误。必须格外小心，我们必须赢得下一场战斗，否则这支军队和我们都会被追杀。”
“那么，我们最好确保我们能赢，”欧蒙德漫不经心地说，喝了一口酒。
“的确，”艾塞斯坦心不在焉地说，他的注意力又回到地图上。
“叔叔，”欧蒙德开始犹豫地说，“你是不是因为拿下门楼的失败而责怪我?当我们进攻米达哈尔的时候。”
艾塞斯坦抬头看着侄子。“你认为我应该责怪你吗?”
“很难说，”欧蒙德回答。“你夺取城门的计划很好，我的任务就是执行它，但它失败了。就像当初我本该拿下学城一样。那两次我都要求撤退，因为它似乎已经失去了，而现在城堡守军已经重新夺回了米丹哈尔……他的声音变小了，然后又继续说。“我担心我的决定会让我们失去对这座城市的控制。”
艾塞斯坦沉默地坐了一会儿。“记得我告诉过你的，”他开始说，“一个好船长最重要的品质是什么?”
“好中尉，”欧蒙德毫不犹豫地回答。
阿瑟尔斯坦点点头。“上尉的能力取决于他的副手。在战斗之前，他可能会制定战略和战术。然而，战斗一旦开始，就在前线决定胜负。一个好的策略只能让你走这么远，”他告诉他的侄子。“你必须相信你的副手会根据战斗的发展情况采取行动和反应。如果你不是从城墙上撤退，而是向前推进，我们能拿下城门，进而拿下这座城吗?有可能。”艾塞斯坦承认道。“但也有可能你和我最强大的战士们被屠杀或监禁，而我也失去了我最好的中尉，”他继续说。“你认为后者最有可能发生，所以你要求撤退。我相信你的决定，欧蒙德。否则我早就剥夺你的官职和责任了。”
“谢谢你，叔叔，”欧蒙德说，听起来松了一口气。
“不要让对过去决定的怀疑蒙蔽你的头脑。它会让你在战斗中优柔寡断，这是一个指挥官所能拥有的最差品质。抛开这些想法，你可以好好休息。”艾塞斯坦命令他。“我们将面临艰难的日子。”
“遵命，叔叔。”欧蒙德同意了，然后按照命令去做了。