第五十五回 战周桥窦建德兴兵 叛突厥刘武周丧命 (第2/2页)
当即令孟啖鬼率精兵一万，在夏军必经之路埋伏，专劫敌军粮草。
却说窦建德大军一路赶赴曹州，高雅贤独率本部押着粮草前行。眼看天近傍晚，忽见大路两侧烟尘大作，遍地兵马滚滚而来。高雅贤大惊，唯恐大军杀到近处烧粮，急令石瓒率骑兵去拦截。转眼之间，两军相遇。石瓒只见一将，手中双锤，胯下乌骓马，迎面直撞入夏军骑队。手起处，早有十几名夏军锤下作鬼，来人正是孟啖鬼。石瓒大怒，挺矟来战孟啖鬼。二人战了十几个回合，石瓒力怯，拨马便走。孟啖鬼乘势杀入夏军，双锤乱砸，杀得夏军骑兵四处逃窜。孟军乘势杀到押粮车附近，便要放火烧粮。可孟啖鬼见窦军甚不禁打，便动了贪念：“莫要烧我粮草，需押回周桥留作军用。”将士们闻令，便要上前抢夺粮车。恰在此时，却见一员白衣骁将舞双枪杀到，敌住孟啖鬼，正是苏定方。两人二马交错，枪锤并举，一时难分胜负。高雅贤乘机率军驱杀过来，石瓒也返身杀回，孟啖鬼眼见高雅贤杀到，有心上前阻挡，却被苏定方双枪死死缠住，不得脱身，宋军被高、石二将一阵驱杀，登时溃败下去。孟啖鬼无奈，只得抛开定方，与众将士逃回周桥城，来见孟海公道：“本来就要得手，不料敌军中杀出一员白甲小将，着实厉害，一时难以擒他。却见敌军势大，只得退军。”
孟海公无奈，只得道：“且待明日敌军到来，再做道理。”
次日，窦军先锋军来到周桥。孟海公率众将登上城头观望，但见城下一支军马，约有三万余人。为首两员大将，正是刘黑闼、王琮。蒋善合道：“今敌大军未到，不如乘机杀出城去，先破其前锋，以挫敌军威，稳我军心。待其大军到来，我军却坚守不战。敌军气沮，又攻城不下，自当退去。”
孟海公道：“此是良策。”便留下孟义率军一万守城，亲自率军四万出城迎敌。
两阵对圆，孟海公出阵骂道：“你那夏军贼将，焉敢无端犯我疆界？”
却见刘黑闼出列道：“我夏王胸怀大志，百战百胜，立志一统天下，拯百姓于水火。尔等若识时务，早早来降，若敢抗拒，必死无葬身之地。”
孟海公闻言大怒，正要出马交战，蒋善合早已飞马杀出，直取刘黑闼。夏军中王琮挺枪战住蒋善合，二人斗了四五十合，未分胜负。孟啖鬼见状大怒，舞双锤杀出阵来。刘黑闼舞刀来战孟啖鬼。二人又战了四十来合，刘黑闼抵敌不住，拨马便走。孟海公见状，挥军冲杀过去，夏军也一拥而上。两军杀作一处，孟啖鬼在阵前一阵左冲右突，杀得夏军死伤无数，一时抵敌不住，溃败下去，孟海公挥军追杀出只四五里远，便见前面烟尘大作，有大军杀到。孟海公便令鸣金收军，撤回城内。
原来这新赶来的军马正是窦建德大军，见本军已败，孟海公又撤军回城，窦建德便不再追赶，只令安营扎寨，以待后面军马。到了晚间，军马到齐。次日，窦建德率军来到城下布列成阵，向城上发起挑战，孟海公却传令坚守不战。窦建德无奈，只得一面令人打造攻城器械，一面每日派人到城下挑战。这一日正轮到范愿率人到城下挑战，夏军以为守军会与往日一样坚守不出，故此并未真正做好战斗准备，只是在城下叫骂。却不防城门忽然大开，一彪军马冲出城门，直奔夏军杀来。夏军措手不及，登时被杀得大乱。范愿见势不好，忙挥军迎战，却见孟啖鬼舞双锤直奔自己杀来。原来，自夏军到城下挑战以来，孟啖鬼便要出城迎战。孟海公怕他出城厮杀，便不令他到城头守御。今天其他众将连续守城不免劳累，孟啖鬼又一再要求自己上城守御。孟海公便千叮咛万嘱咐他切不要出城，孟啖鬼也满口答应，孟海公这才允许他今日负责守城。可孟啖鬼所以要求守城，就是要找机会出城立功。此时又见夏军在城下大骂，哪里还忍得住，当即令人打开城门，杀出城来。
范愿见孟海公举锤杀到，忙摆枪应战，二人便在战场上厮杀起来。范愿哪里是孟啖鬼的对手，交马不到十个回合，便拨马往夏营逃走。孟啖鬼乘势直追入夏军，一阵左冲右杀，杀得夏军一片混乱。孟啖鬼追杀了十几里，恰好遇见高雅贤押着一半粮草先来到大寨，便上前来战孟啖鬼。二人战了三十余合，未分胜负。这时王琮与王小胡又先后赶到，将孟啖鬼困在核心。只见夏军越聚越多，孟啖鬼左冲右杀，却无法杀出重围。正危急间，忽见夏军大乱，两员大将各摆双锤杀到，正是孟海公、孟义父子。孟啖鬼见大哥与侄儿杀到，登时振作精神，与二人合兵一处，奋力冲杀。这一门三虎将，六柄锤，合力共进，夏军谁人能敌？不一时，便被三人杀出重围，往周桥城便逃。夏军哪里肯舍，纷纷追来。孟啖鬼见夏军迫近，忍不住回马杀向夏军，双锤一阵乱砸，便有十几人跌落马下，其余纷纷逃避，孟啖鬼这才催马返回。王琮见状大怒，对王小胡道：“若被他轻易脱身，我等有何面目回去见主公？”
说罢，挺枪当先追杀过去。孟啖鬼见夏军还有不怕死的，返身杀向王琮。二人刚一交手，王小胡已赶来加入战团。孟啖鬼力敌二将，全然不惧。高雅贤见了，忍不住道：“可惜定方在后押粮未到。”
话音未落，却见一支军马飞奔而来，拦住了孟海公军去路。当先一将不是别人，正是苏定方押粮赶到此地。只见他在敌前勒住战马，高声叫道：“苏定方在此，孟海公何不早降？”
孟海公与孟义对视一眼，忽一齐纵马向前，直取定方。三将杀作一处，四五十合，胜负未分。这时夏军中石瓒又挺矟直取孟义，孟义只得摆锤来战石瓒。孟海公独战苏定方，登时手忙脚乱起来，又战了四五合，孟海公自知不是定方对手，忽将双锤一齐砸下。他这一招本来是想迫使定方躲闪，自己乘机逃命。却不料苏定方以双枪逼住双锤，忽纵马欺身到孟海公近前，轻舒猿臂，将孟海公擒了过来，向身后一摔，喝道：“绑了！”早有几名小卒上前将孟海公按倒捆了起来。孟义见父亲被擒，急撇下石瓒，前来抢救，却被定方双枪敌住，石瓒又随后赶来。孟义力敌二将，登时锤法大乱。看看危险，忽见夏军一阵大乱，孟啖鬼从乱军中杀出，直奔孟海公而去。苏定方哪容他夺人，忙撇下孟义来战孟啖鬼。二人战不十合，王琮、高雅贤也赶上前来。孟啖鬼情知无法救出孟海公，只得保着孟义突围而去。
高雅贤见擒了孟海公，便不再追赶孟啖鬼，押着孟海公回到夏军大寨。窦建德得知擒了孟海公，大喜，立即令人将他押到帅帐。孟海公见到窦建德，立而不跪。窦建德故作惊讶道：“尔等岂可对宋王无礼，快快松绑看座！”
当下有人为孟海公松了绑绳，窦建德请他坐在诸将之上，然后道：“久闻宋王大名，甚是倾慕，不料今日如此相见，令人好不唏嘘。”
孟海公略一拱手道：“孟某败军之将，岂敢劳大王如此厚爱？”
窦建德微微一笑，道：“非是孤家敢贪图大王土地，然则自古天无二日，中原不可有二主。今隋失其鹿，天下无主，孤家有意解万民于倒悬，故不得不发兵以讨不臣。”
孟海公闻言，沉思片刻，道：“孟某虽愚，尚能自知，岂敢有窥天下之志！若蒙大王不弃，孟某愿随鞭镫，助大王一臂之力。”
窦建德闻言大喜，道：“宋王能知逆顺之理，孤心甚慰。”
当即便封孟海公为宋国公，曹州大都督，仍统率本部兵马。又请他修书一封送往周桥城内，令其出降。
却说孟啖鬼回到周桥，正与蒋善合、孟义商议，要立孟义为宋王，继续抵抗夏军。却见有人送来孟海公的书信。众人大喜：“素闻夏王仁慈，今果然不害主公。”便开城迎夏军入城。窦建德又令孟海公传檄境内各处，一时各地属县纷纷上表降服。窦建德大喜，又与群臣商议援助洛阳之事。裴矩建议道：“今唐夏尚未经大战，两军尚完，大王此时出兵，仍是为郑人火中取栗。且留军曹州，相机而动。”
凌敬也道：“裴大人之计甚是。”
窦建德也以为二人所言有理，便驻军周桥，按兵不动。
窦建德没有马上去援助王世充，突厥也同样没有马上让阿史那社尔赶赴洛阳，因为颉利也不想让突厥勇士为他人卖命，而只想从这场战争中获得更大的利益。为此，颉利暂时将阿史那社尔留在了汗庭，却令郁射设出兵侵太原，结果被李仲文击败。颉利便采纳了赵德言的离间计，派人到长安散布消息，说李仲文与郁射设勾结，要占据太原，割据一方。李渊本来就对绿林人士心怀偏见，又听到这一消息，果然中计，将李仲文召回长安处死。
颉利得知李渊杀了李仲文，自以为得计，又向各部征兵要攻打太原，可这一次奉命来汗庭的比上一次还少。这就不能不让颉利产生了一种危机感：长此以往，自己这大可汗岂不是徒有虚名了？更何况随着突利的日渐成长，只怕是……他不敢再想下去了。于是，他将赵德言召来商议。赵德言见问，便道：“大可汗之虑甚是，奴才有一计，只恐大可汗未必肯从。”
颉利道：“你只管讲来。”
赵德言道：“今突厥酋长多心向突利，但十姓杂胡却未必如此。奴才闻听杂胡素以来汗庭任职为荣，大可汗可择其材勇之士至汗庭任以要职。如此，大可汗既可以广揽贤才，又可使各部感戴大可汗恩德，为大可汗尽力。突厥酋长知有杂胡为大可汗之助，则必不敢跋扈。大可汗则可渐以腹心之士为各设之主。不出二年，大可汗威权在手，各部酋长谁敢不惟命是从！”
颉利大喜：“此计甚妙，当与大叶护相商。”
赵德言道：“大叶护若不赞成此计，大可汗当如何处置？”
颉利一怔，半晌方道：“既如此，且暂不告知大叶护。”
二人正商议之际，帐外有人进来报道：“刘武周前来求见大可汗。”
颉利看了赵德言一眼，然后道：“让他进来。”
来人闻命，转身出帐，不一时，又引刘武周入帐。原来刘武周逃离太原后，便投奔了突厥。但颉利并未放他回归马邑，而是令郁射设率军进驻了定杨故地，却将刘、宋二人留在了牙帐。
此刻刘武周入帐，先与颉利与赵德言见礼，随后道：“奴才闻听大可汗近来每日为援郑伐唐之事劳神。奴才有一计，可不费大可汗一兵一卒，令李世民匹马不回。”
颉利道：“你有何妙计？”
刘武周道：“马邑一带民风剽悍，奴才在当地颇有威信。大可汗若令奴才回马邑，只需一二十日，即可招募数万精兵。且奴才旧部虽多降了李世民，但其心必不归附，如尉迟恭、寻相辈若知奴才重返马邑，必弃唐来投。以此精兵良将南征，则一二月之间必能取太原。太原既下，便趋兵洛阳，与王世充里应外合，破李世民何难！”
颉利闻言喜悦，正要开口，却瞥见赵德言向自己递了个眼色，便摆出一副严肃之色道：“你之所言，颇有道理，只是此事还需从长计议。”
于是令刘武周先退下，然后问赵德言：“莫非你有何顾虑？”
赵德言道：“大可汗明鉴。刘武周、宋金刚皆乱世枭雄，去岁数月之间几乎占据整个河东，且自其攻取太原，便对我汗国屡显桀骜不驯之态，此非久居人下之人也。一旦成功，必为我心腹之患。近者奴才与武周妹婿苑君璋颇有接触，此人恭谨多智，且无大志，大可汗可令其以武周之名至马邑招聚旧部。至于刘、宋二人，只可留于汗庭，不可纵虎归山。”
颉利闻言，连连点头。于是将刘武周、宋金刚留在汗庭，而令苑君璋到马邑招抚旧部，招募兵马。原来自从突厥人进驻马邑，定杨百姓饱尝突厥人统治之苦，恨不能刘武周早日回到马邑。故此苑君璋来到马邑后，声言刘武周将回马邑，并招兵买马。当地豪杰与定杨旧部得知消息，纷纷应募，十几日之间便召集了二万余人。苑君璋又与高满政商议如何派人到唐营中说服敬德、寻相等原定杨旧将回归定杨。高满政道：“敬德、寻相等原本与主将同殿称臣，权位相当，今令其回马邑与主将为君臣，只怕他们内心不服。当请皇上、宋王修书于此辈，方可召回。”
苑君璋觉得有理，便派苑孝政前往突厥汗庭，请刘武、宋金刚派人去说服敬德、寻相等人。
却说刘武周自从颉利将苑君璋派往马邑，便一直郁郁不乐，接到苑君璋派来的使者后，更觉恨恼。便与宋金刚商议道：“今苑君璋到了马邑，尚且轻易聚齐数万之众，倘若我二人回马邑，何愁大事不成！”
宋金刚也道：“大丈夫岂可郁郁久居人下，且颉利不使陛下前往马邑，乃是猜忌陛下也。我等久留突厥，早晚必遭其毒手。与其坐以待毙，不若设法逃离此地。纵然不成，也无非一死。倘若侥幸到得马邑，则颉利虽怒，能耐我何！陛下只需多送些财帛于颉利，颉利也只能送个顺水人情，将马邑交由陛下了。”
刘武周闻言，忍不住慨然长叹：“大丈夫岂可坐而等死，我意决矣！”
于是二人先修了几封书信，让苑孝政并几名心腹之人前往唐营去说服敬德等降唐的定杨旧将，一面暗中准备逃走。这一日，天气晴朗，碧空万里。刘武周与宋金刚纠集心腹旧部百余人，各自身穿猎装，声言去打猎，却偷偷由小路向马邑方向疾驰而去。眼看天色将晚，后面并无人来追。刘宋二人方才内心稍定。宋金刚道：“再行走半个时辰，便可择地歇息，待明日再走。”
话音未落，忽听路边丛林处涌现出数百人马，一个个口中高喊着：“擒拿汉人探子。”便从四面包抄过来。迎面一位少年，约十四五年纪，身形矫健，英姿勃勃，胯下一匹白马，手中一张劲弓，飞驰而至，正是少可汗叠罗施，随着春来秋去，如今已成长为少年勇士。在他身旁还有一位青年酋长，也是白马劲弓，正是阿史那社尔。这二人口中喊着：“汉奴早降！”手中箭矢却早已射出两支，随后又有一阵箭雨射到。刘、宋二人措手不及，一起中箭落马。
不知刘、宋二人性命如何，且看下回分解。